Stellantis: slecht nieuws voor batterijfabrieken in Duitsland (Kaiserslautern) en Italië (Termoli)

In juni 2024 zal de joint venture Automotive Cells Company (ACC), die het volgende samenbrengt StellantisMercedes-Benz en TotalEnergies kondigden aan dat plannen voor gigafabrieken voor batterijen in Europa, met name in Termoli in Italië en Kaiserslautern in Duitsland, in de ijskast zouden worden gezet. De reden die toen werd gegeven? Een daling van de vraag naar elektrische voertuigen (EV's) in Europa. Een nieuwe en onverwachte ontwikkeling lijkt de toekomst van deze projecten echter op losse schroeven te zetten.

Aanvankelijk werd de dalende vraag naar elektrische voertuigen genoemd als de belangrijkste reden voor de opschorting. In 2024 vertraagde de EV-markt in Europa. De prognoses van ACC, die waren gebaseerd op lithium-nikkel-kobalt-mangaan (NCM) batterijen voor haar fabrieken, bleken minder optimistisch dan verwacht, met lagere marges.

Maar achter deze rechtvaardiging gaat een complexere realiteit schuil. De batterijsector ontwikkelt zich snel en één technologie in het bijzonder, Lithium IJzer Fosfaat (LFP), is een serieus alternatief geworden voor NCM-batterijen. Hoewel deze nieuwe chemie lagere productiekosten met zich meebrengt, was deze aanvankelijk niet opgenomen in de routekaart van ACC.

Aanpassen aan deze technologische revolutie, Stellantis heeft strategische partnerschappen gesloten met leiders in de LFP-batterijmarkt, zoals CATL.om de bevoorrading veilig te stellen die nodig is om meer betaalbare elektrische voertuigen te produceren, zoals de Citroën e-C3, de Fiat Grande Panda en de toekomstige elektrische Fiat 500.

Net toen de overgang naar LFP-batterijen zich leek te vestigen als een noodzakelijke ommezwaai voor ACC, Een nieuwe verklaring van Patrick Pouyanné, de baas van TotalEnergies, heeft een schaduw geworpen over de toekomst van Gigafabrieken in Europa. In een interview op 10 februari 2025 trok Pouyanné de relevantie van de ontwikkeling van nieuwe fabrieken in Duitsland en Italië in twijfel en stelde hij voor om in plaats daarvan de focus te leggen op de bestaande fabriek in Frankrijk, in Billy-Berclau. "Het is beter om de inspanningen te concentreren op één fabriek in plaats van drie," zei hij, wijzend op de financiële risico's van het vermenigvuldigen van locaties voordat de eerste volledig operationeel is.

Het standpunt van TotalEnergies betekent een breuk met het oorspronkelijke plan van ACC, dat opriep tot Europese expansie, met name in Italië en Duitsland. Mercedes-Benz en Stellantis, die directe belangen hebben in deze twee landen, zouden deze uitspraken kunnen zien als een rem op hun ambities. Het was immers de bedoeling dat deze fabrieken batterijen zouden produceren voor EV's die bestemd zijn voor deze markten. De scepsis van TotalEnergies over de bouw van nieuwe centrales zou de plannen van Stellantis en zijn bondgenoten kunnen verstoren.

De betrekkingen tussen de drie ACC-partners kunnen onder druk komen te staan. Mercedes-Benz en Stellantis zijn het weliswaar eens over de stap naar elektrificatie, maar volgen niet noodzakelijk dezelfde strategie als TotalEnergies. Door aan te dringen op prioriteit voor de Franse fabriek, zet Patrick Pouyanné zijn Europese partners, die de productiecapaciteit op hun lokale markten willen veiligstellen, onder grote druk.

Carlos Tavares, ex-CEO van Stellantis, is naar verluidt al op de hoogte gebracht door Pouyanné de uitdagingen die inherent zijn aan de productie van batterijcellen, die een veel complexere expertise vereisen dan die van de traditionele auto-industrie. "Het is niet alleen een kwestie van robots, maar een proces dat gespecialiseerde knowhow vereist", zei de CEO van TotalEnergies.

Terwijl we hebben gewacht op nieuwe informatie over batterijfabrieken in Italië en Duitsland in de eerste helft van 2025, is deze nieuwe verklaring van een belangrijke partner in het project onverwacht. Stellantis en zijn partners zullen een aantal moeilijke keuzes moeten maken. Dit is een zware klap voor de fabriek in Kaiserslautern en de fabriek in Termoli, die toch al in moeilijkheden verkeren.