Voor hun raceauto hebben Ligier en BOSCH de Maserati 3.0L V6 motor omgebouwd naar waterstof!

Op papier lijkt het idee bijna vergezocht: de twin-turbo V6-motor van een Italiaanse supercar transformeren zodat hij loopt... op waterstof. En toch is dat precies wat Ligier en BOSCH Engineering hebben gedaan met een van de meest geavanceerde motoren uit de Italiaanse productie: de 3,0-liter Nettuno V6 in de nieuwste supercar van Ligier. Maserati. Achter het silhouet van een raceprototype met een Ligier-badge schuilt een 100 % Maserati-hart... aangepast om op waterstof te rijden. Het resultaat: een racewagen die meer dan 600 pk kan leveren, 280 km/u kan halen op het circuit en een CO₂-uitstoot van bijna nul heeft.

Een Maserati-motor... onherkenbaar onder de motorkap

Visueel verraadt niets zijn afkomst. Het koetswerk is dat van een Ligier JS2 RH2, een waterstofdemonstrator met een futuristische GT-look. Maar daaronder ligt de motor van de Maserati-supercar, die door ingenieurs van Bosch Engineering ingrijpend is aangepast om op waterstofgas onder druk te lopen in plaats van benzine.

In tegenstelling tot brandstofcelauto's is het hier niet de bedoeling om een elektromotor aan te drijven. We hebben het hier over een echte verbrandingsmotor, met geluid, toeren en een uitlaatsysteem. Het enige verschil is dat de brandstof niet langer fossiele brandstof is, maar waterstof. Uiteindelijk zijn de veranderingen minder ingrijpend dan je zou denken: nieuwe injectoren, spoelen, bougies, volledige herkalibratie van de motorcomputer. De cilinders, zuigers, smering en zelfs een groot deel van het koelsysteem blijven origineel.

V6 lawaai... zonder vervuiling

Dit is misschien wel het meest verontrustende aspect van dit project. Voor het oor klinkt de JS2 RH2 als een Maserati MCPura, misschien zelfs iets beter. Grafisch, metalig, razend. Een pure, onvervalste V6. Toch komt er geen rook of benzinelucht uit de uitlaten: de uitstoot wordt geschat op 0,8 gram CO₂ per kilometer, waarvan een deel rechtstreeks uit de omgevingslucht komt.

En qua prestaties is de auto allesbehalve een opdringerig prototype. De huidige versie ontwikkelt ongeveer 600 pk en 650 tot 680 Nm koppel, afhankelijk van de instellingen. Een 'Gen 2'-versie die momenteel wordt ontwikkeld, zou meer dan 650 pk en bijna 900 Nm kunnen leveren. Bosch beweert zelfs dat een waterstofmotor uiteindelijk 20 % meer vermogen kan leveren dan een gelijkwaardige benzinemotor.

Een ultraveilige racewagen

Waterstof fascineert evenveel als het zorgen baart, vaak vanwege het explosieve imago. Bij de JS2 RH2 is veiligheid behandeld als een technische obsessie. Drie koolstofvezel tanks, geplaatst rond de koolstofcel, slaan 6,3 kilo waterstof op bij 700 bar. Elk compartiment is geïsoleerd, geventileerd, wordt bewaakt door sensoren en is gekoppeld aan een lekdetectiesysteem dat de motor in milliseconden kan stoppen. De ingenieurs hebben een passief ventilatiecircuit ontworpen dat gassen automatisch naar buiten afvoert als er een storing optreedt, waardoor wordt voorkomen dat er zich ophopingen in het passagierscompartiment vormen. De elektronica activeert ook een trapsgewijs veiligheidssysteem, van een waarschuwing voor de bestuurder tot volledige uitschakeling van het systeem indien nodig.

Van Le Mans tot Magny-Cours: de geboorte van een waterstofecosysteem

De Ligier JS2 RH2 is niet zomaar een concept dat in een autoshowroom staat. Hij rijdt. Hard. Zijn testrecord wordt maar al te vaak onderschat en is nu al indrukwekkend: meer dan 7.000 kilometer gereden in extreme omstandigheden, van winterse kou tot zomerse hitte. In juni 2024 reed de auto een officiële demonstratierit tijdens de 24 uur van Le Mans, voorafgaand aan de race, en was de hele week te zien in het waterstofdorp. Hij zet zijn tests nu voort in Magny-Cours, waar Ligier, Bosch en het circuit een echt waterstoftechnologiecentrum willen creëren.

In 2028 zou een waterstofcategorie het daglicht kunnen zien op Le Mans en in het uithoudingskampioenschap. Ligier, Bosch, ACO en Alpine werken al in deze richting. Het is jammer dat Maserati niet actief betrokken is bij de ontwikkeling van dit project, dat zeker interessanter is voor het merk dan Formule E.