Jeremy Clarkson wist niet eens dat de Maserati Grecale bestond... en geeft toe: «Ik ben al heel lang niet meer verrast door een auto»

Er zijn autotests die beginnen met enthousiasme. En dan is er die van Jeremy Clarkson. In de columns van Sunday Times, De beroemde Britse journalist geeft eerlijk toe dat hij absoluut geen verwachtingen had van deze Italiaanse SUV. Erger nog, hij wist niet eens dat hij bestond.

Een Maserati... die onder de radar vloog

Dit is zonder twijfel de meest verrassende bekentenis in deze test. Jeremy Clarkson, een van 's werelds bekendste autojournalisten, ontdekte de Grecale bijna per toeval. Het model was al meer dan drie jaar op de markt. Maar in zijn gedachten was de SUV Maserati is nog steeds de Levante, die hij met zijn gebruikelijke humor omdoopt tot de Lavatory.

Dit gebrek aan bekendheid zegt veel over de positionering van de Grecale. Een Italiaanse premium SUV, maar discreet, bijna onzichtbaar in een verzadigd segment. En wanneer de auto eindelijk arriveert, helpt de eerste indruk niet.

Volgens Clarkson is het ontwerp te banaal. Te vergelijkbaar met alle moderne SUV's. Hij ging zelfs zover om te zeggen dat hij hem voor een Toyota had kunnen aanzien. Een hard oordeel, zeker voor een merk dat hij beschouwt als «de koning van de Italiaanse auto's», nog prestigieuzer dan Ferrari.

Twijfels... zelfs voordat je de sleutel omdraait

De scepsis houdt niet op bij het ontwerp. Clarkson zette ook vraagtekens bij de technische keuzes van Maserati. Waarom een V6 uit de MC20 gebruiken in plaats van de geliefde Alfa Romeo-motor? Een beslissing waarvan hij vermoedt dat die meer is ingegeven door interne redenen dan door passie voor autorijden (noot van de redactie: het zijn dezelfde motoren, de Nettuno V6 is een verbeterde versie van de Alfa Romeo V6). En dan is er nog de kleur. Het is een ei-gele kleur die bijna 4.000 pond kost, wat hij in het echt gewoon belachelijk vindt. Alles leek samen te komen voor een rampzalige testrit. Maar wat er daarna gebeurde, veranderde dat allemaal.

«Het is lang geleden dat een auto me verraste».»

Vanaf de eerste kilometers verandert de toon. En zelfs radicaal. Clarkson geeft toe: het is lang geleden dat een auto hem verraste. En de Maserati Grecale slaagt daarin, vooral om één onverwachte reden: zijn comfort. De Italiaanse SUV maakt indruk met zijn soepelheid. Hij absorbeert oneffenheden in het wegdek met onthutsend gemak. Clarkson beweert zelfs opzettelijk over kuilen te zijn gereden... zonder ze ooit te voelen. Volgens hem lijkt dit gedrag op dat van een Rolls-Royce. Niet bepaald wat je zou verwachten van een Maserati. En toch is het zo.

Kracht, stilte en geweldig toeren

Onder de motorkap is de Grecale Trofeo echter geen onderdeurtje. Zijn twin-turbo V6 levert 530 pk en een topsnelheid van 285 km/u. De motor is een directe afstammeling van de MC20 supercar, hoewel iets afgezwakt, maar nog steeds spectaculair. Toch benadrukt Clarkson dat de motor verrassend stil is. Zelfs bij hard accelereren blijft het geluid binnen de perken, met uitzondering van een paar uitlaatsignalen. Een contrast dat het algemene gevoel van comfort nog versterkt. Voor Clarkson lijkt het bijna zinloos om een elektrische versie aan te bieden, aangezien de verbrandingsversie al zo stil is.

Eindelijk een echte Maserati?

Een andere aangename verrassing is het interieur. In het verleden werd het vaak bekritiseerd, maar de kwaliteit van de afwerking lijkt hier in orde te zijn. Clarkson wijst op een goed gebouwd, elegant interieur met veel ruimte voor passagiers en bagage.

Niet alles is echter perfect. Hij wijst op een paar irritaties, met name de knoppen op de Fiat 500-deuren, de rijhulp en de ergonomie van het dubbele touchscreen. Maar er is niets om echt kritiek op te hebben.

De prijs, de laatste verrassing

Hoewel hij een hoge prijs verwachtte, ontdekte Clarkson dat de auto betaalbaarder was dan verwacht. Het goed uitgeruste model dat hij testte kostte ongeveer 113.000 pond. Maar hybrideversies beginnen bij minder dan 60.000 pond. Het is een prijs die hij verrassend concurrerend vindt met de concurrentie.

De proef eindigde zoals hij begon: met een verrassing. Tijdens een lunch met vrienden was Clarkson bang voor de reactie op de felgele kleur van zijn Grecale. Maar tegen alle verwachtingen in was zijn gastheer dolenthousiast over de kleur.

Dan realiseert hij zich waarom: hij is eigenaar van... JCB (een merk bouwmachines). Het was het perfecte einde van een test die Clarkson voortdurend verraste. Uiteindelijk was het oordeel, ondanks zijn aanvankelijke twijfels, duidelijk: de Maserati Grecale is een succes. En bovenal, een auto die in staat is om zelfs diegenen te blijven verrassen die dachten dat ze alles al gezien hadden.