Hij bouwde de legende van de Lancia Stratos en won Monte Carlo drie keer op rij: Sandro Munari is op 85-jarige leeftijd overleden.

Hij was een van de vaders van de Stratos en de eerste “echte” wereldkampioen rally: Sandro Munari is overleden.

Bekend als de “Drago di Cavarzere”, het dorp waar hij in 1940 werd geboren, heeft Sandro Munari de meeste van zijn titels en trofeeën gewonnen met Lancia. Hij was de man die Lancia zijn eerste lauweren bezorgde en de basis legde voor het succesverhaal van de rallysport. Als een vreemd teken van het lot heeft de Italiaan ons zojuist verlaten, in hetzelfde jaar als zijn favoriete merk Lancia. keert terug naar de WRC na een afwezigheid van meer dan dertig jaar.

Eerste lauweren met de Fulvia

Hij debuteerde in 1964 en won de Rally van Sardinië en de Rally van San Martino di Castrozza in een Alfa Romeo Giulia TI Super voor de Jolly Club-stal. Een team dat vervolgens het Lancia-avontuur helemaal naar de top begeleidde. Met de Fulvia werd hij Italiaans kampioen in 1967 en 1969. Op internationaal niveau behaalde hij zijn eerste overwinning in het Europees kampioenschap in 1973.

De kern van het Stratos project

Toen kwam de Stratos, een revolutionaire auto waarbij hij betrokken was als testrijder. Munari kan worden beschouwd als een van de “vaders” van de Stratos, omdat hij jarenlang heeft bijgedragen aan de ontwikkeling ervan. De lange en soms gespannen onderhandelingen tussen Lancia en Ferrari over de levering van de V6 van de Dino mondden uit in een overeenkomst, waarin een clausule was opgenomen die het mogelijk maakte om Sandro Munari uit te lenen aan Ferrari voor de Targa Florio van 1972: een goede zet, want de draak won de race met Merzario in de Ferrari 312 P!

Munari gaf de Stratos zijn debuut in de Ronde van Corsica in 1972 en gaf hem vervolgens zijn eerste rechtstreekse overwinning in september 1973 in de Firestone Rally in Spanje, evenals zijn eerste internationale overwinning in de Tour Auto van datzelfde jaar.

De andere prins van Monaco

Munari won drie jaar op rij de Rally van Monte Carlo in 1975, 1976 en 1977 (nadat hij die in 1972 voor het eerst had gewonnen met een Fulvia), evenals de Sanremo van 1974, de Ronde van Corsica en de Rally van Portugal van 1976. In 1977 won hij ook in Zuid-Afrika en in de Rally van San Marino. De inschrijvingsregels waren nog niet zoals ze nu zijn, maar het was Sandro Munari die de meeste punten scoorde en de eerste FIA Drivers' Cup won. Het had niet de status van een wereldkampioenschap, dat pas in 1979 werd geïntroduceerd. Toen de Stratos uit de competitie werd gehaald, stapte hij over op een Fiat 131.

Nadat hij zich terugtrok uit de wereldrally, een carrière die bekroond werd met zeven overwinningen in het wereldkampioenschap, nam hij tot 1984 deel aan een aantal rally-raid wedstrijden, waaronder de Dakar Rally en de Pharaons Rally, aan het stuur van verschillende auto's, waaronder de Lamborghini LM 002. Daarna richtte hij een rijschool op.

Sandro Munari werd 85 jaar.