Op zijn 75ste rijdt hij nog steeds in zijn Lancia Delta, getuned tot 700 pk!

In de bijzondere wereld van het Europese heuvelklimmen, waar ultralichte prototypen en eenzitters nu de ranglijsten domineren, zijn er bepaalde figuren die minder opvallen door hun titels dan door hun lange staat van dienst. De Oostenrijker Felix Pailer behoort tot deze zeldzame categorie.

De Highlander van het heuvelklimmen

Hij is geboren in 1949 en heeft meer dan een halve eeuw in de motorsport doorgebracht, waaronder meer dan veertig jaar in tijdklimmen. Op 75-jarige leeftijd is hij nog steeds sterk bezig. In de loop der decennia is hij een vaste waarde geworden in Oostenrijkse en Centraal-Europese evenementen. Hij neemt regelmatig deel aan nationale en regionale rondes en aan enkele evenementen van het Europees Kampioenschap, zoals Rechberg en Ilirska Bistrica.

Zijn overwinning in de Rechbergrennen in 2007 wordt nog steeds vaak genoemd als een van de hoogtepunten uit zijn carrière, terwijl hij zelfs in de jaren 2020 nog steeds respectabele resultaten boekt tegen gemoderniseerde grids. Deze continuïteit heeft hem een bijzondere populariteit opgeleverd bij het publiek en de paddock. Bekend onder zijn bijnaam 'Pailix', belichaamt hij een ambachtelijke en gepassioneerde benadering van de discipline.

De Lancia Delta als rode draad

De auto die hem al meer dan dertig jaar vergezelt, is een ster uit de heuvelklimracerij: een Lancia Delta HF Integrale die volledig is getransformeerd, net als de andere die we in Europa hebben kunnen bekijken. Na zijn succesvolle carrière in Groep A, verspreidde de Delta, waarvan een groot aantal werd geproduceerd voor rally's, zich naar de heuvelklimkampioenschappen, waarbij hij profiteerde van enkele van de gekste voorbereidingen ooit. Toen Pailer deze basis overnam, ontwikkelde het preparaat ongeveer 300 pk, net als de Groep A rallyauto.

Maar de auto evolueerde snel, voorbereid met de steun van wedstrijdspecialisten zoals Gabat Tuning, en jaar na jaar aangepast: versteviging van het chassis, extreme verbreding van de carrosserie om plaats te bieden aan bredere banden, verbeterde aerodynamica met aanhangsels vooraan en een grote achtervleugel, optimalisering van de koelings- en inlaatsystemen. Een van de meest spectaculaire kenmerken van de Delta is de enorme ventilator van het koelsysteem, zichtbaar op de grille op steroïden. Al meer dan 20 jaar verschijnt deze super Delta op het circuit in een schreeuwerige oranje kleurstelling, en de fans hebben zich niet onbetuigd gelaten!

Turbo!

Tijdens de ontwikkeling onderging de Delta zelfs een aantal verschillende motorarchitecturen, waaronder een fase met een vijfcilinder met turbo die was afgeleid van een ander model van de Fiat-groep. De huidige configuratie is gebaseerd op een viercilinder turbomotor die grondig is herzien, in tegenstelling tot de vijfcilinder van Bubnic. De cilinderinhoud van de motor is vergroot tot ongeveer 2,1 liter, met een grote turbocompressor, waardoor het vermogen tussen de 650 en 670 pk ligt, met een koppel van meer dan 800 Nm. De laatste cijfers suggereren zelfs 690 pk en 830 Nm, voor een acceleratie van 0 naar 100 in minder dan 2,7 seconden. Al dit vermogen wordt overgebracht op alle vier de wielen, waardoor een van de grootste pluspunten van de Delta behouden blijft: tractie bij het accelereren, wat cruciaal is op de bochtige en vaak ongelijke stukken van een heuvelklim.

Met een gewicht van net geen ton heeft de auto een uitzonderlijke vermogen-gewichtsverhouding voor een gesloten auto. De acceleratie is verbazingwekkend, zoals blijkt uit de vele video's die op het web circuleren: Papy levert een goed gevecht!