Het verhaal van 'The Duck': een Lancia Stratos die in de jaren 70 en 80 in IMSA racete, gerestaureerd door Girardo & Co.

Na tientallen jaren van verwaarlozing heeft een atypische Lancia Stratos een volledige restauratie ondergaan om hem weer in zijn oude glorie te herstellen. Dankzij drie jaar intensief werk in Emilia-Romagna met de beste vakmensen kon een Groep IV Stratos HF, bijgenaamd 'De Eend' vanwege zijn felgele, royaal gevormde carrosserie, weer tot leven worden gewekt.

Een originele bestemming voor deze eend Stratos

Deze Stratos is al origineel in termen van zijn sportieve carrière, want hij maakte zijn naam niet op de circuits van het World Rally Championship, maar op de legendarische circuits van de Verenigde Staten. Oorspronkelijk ontworpen als Giallo Fly wegauto met een blauw interieur (vandaar zijn liefkozende bijnaam 'Duck'), werd hij nieuw gekocht door Anatoly Arutunoff alias 'Toly', een ondernemer, Ferrari-dealer en erfgenaam uit de olie-industrie uit Oklahoma.

Toly Arutunoff, zoon van de Russische emigrant Armais Arutunoff, die een aanzienlijk fortuin had vergaard na de uitvinding van 's werelds eerste onderdompelbare benzinepomp, nam zijn nieuwe Stratos HF eind 1976 in ontvangst in de Lancia-fabriek in Turijn. De auto werd 's nachts naar Cherbourg in Noord-Frankrijk gereden, waar hij op de SS Queen Elizabeth 2 met bestemming New York werd geladen.

Arutunoff nam onmiddellijk het stuur over van deze Lancia, vers van zijn eerste reis, en reed ermee over een afstand van 2.250 kilometer door dikke sneeuw en ijzige stukken naar Tulsa, Oklahoma. Na talloze aanpassingen volgden negen jaar van competitie in de GTU-categorie (GT-auto's met motoren van minder dan 2,5 liter) door de Verenigde Staten, waarbij de auto deelnam aan de 24 uur van Daytona, de 12 uur van Sebring, de 6 uur van Watkins Glen en de 500 mijl van Road America. Elk evenement werd nauwgezet gedocumenteerd door Arutunoff, die handgeschreven notities bijhield over de set-up, met versnellingsverhoudingen en bandenspanning die specifiek waren voor elk circuit.

Sporen van geschiedenis

In 1986 verkocht Arutunoff zijn Stratos aan een Texaan die hem, afgezien van een paar regionale races, zelden gebruikte. In de afgelopen jaren was deze Lancia helaas in verval geraakt en in augustus 2022 werd hij te koop aangeboden in Californië. Hier kwam Girardo & Co. om de hoek kijken.

Als je deze schitterende Lancia Stratos Group IV ziet na zijn nauwgezette restauratie, is het moeilijk voor te stellen in welke staat van verval hij werd aangetroffen. Het was niet de bedoeling van de uitvoerders van dit project om 'De Eend' in nieuwstaat te herstellen. De prestigieuze racegeschiedenis van deze Lancia is zo onlosmakelijk verbonden met zijn identiteit dat het in hun ogen "een vergissing" zou zijn geweest om te proberen alle sporen van zijn gebruik uit te wissen. Als gevolg daarvan zijn enkele tekenen van slijtage bewaard gebleven, terwijl een complete revisie van het mechaniek is uitgevoerd om de levensduur van de auto te garanderen.

De auto had ook een aantal speciale kenmerken, zoals de niet-intrekbare koplampen, in tegenstelling tot die op de Stratos HF Stradale, die in de motorkap waren verzonken en ruw waren afgedekt met doorzichtig plexiglas. Of de overvloed aan wijzerplaten en indicatoren die achteraf over de hele breedte van het dashboard zijn aangebracht. Of de stevige kuipstoel met noppen, gerestaureerd door dezelfde zadelmaker uit Modena die ook Pagani-interieurs maakt.

Nog beter dan toen hij de fabriek verliet!

De eerste stap was het uitvoeren van een complete fotografische studie, niet alleen voor de essentiële voor- en nafoto's, maar ook als latere referentie om de unieke specificatie en afwerking van de Group IV te reproduceren. Daarna volgde de volledige demontage van alle onderdelen van de auto, tot en met de carrosserie. Elke centimeter van het chassis van 'The Duck' werd nauwgezet geïnspecteerd en aan het spit onderzocht door de gespecialiseerde metaalbewerker. Aangezien Anatoly Arutunoff deze Stratos als 'standaard' HF Stradale in ontvangst nam en hem in de Verenigde Staten liet ombouwen tot een Groep IV racewagen, heeft hij een aantal speciale kenmerken, niet in de laatste plaats het chassis.

De volgende stap was het opsturen van het chassis voor een kataforesebehandeling om het metaal te beschermen. Hoewel deze behandeling op dat moment nog niet was uitgevoerd, zal deze volledig onopgemerkt blijven als de auto eenmaal is gespoten en zal deze toekomstige corrosie effectief voorkomen. Het chassis werd naar de carrosserieafdeling gestuurd voor de laatste afstelling, voorafgaand aan het aanbrengen van de primer en verf. Na de standaard zwarte basislak werd de specifieke kleur geel gereproduceerd met verf uit die periode die werd gevonden toen het chassis werd gestript. Er werden talloze gereviseerde systemen geïnstalleerd, waaronder de complete ophanging, het stuurhuis, de pedalen, de remmen, de radiateur en de koelventilatoren. Het beste van alles is dat de legendarische Ferrari Dino V6 motor van deze Stratos voor het eerst in tientallen jaren weer tot leven is gekomen tijdens de dyno-run. De motor liep zonder problemen!

Wat heeft de toekomst in petto voor deze historische Stratos? Het oorspronkelijke plan voor 'The Duck' was dat de nieuwe eigenaar hem terug zou brengen naar Daytona International Speedway voor de HSR Classic Daytona in 2026. De eerste shakedown was een succes, dus laten we hopen dat hij zijn geschiedenis voortzet op de meest prestigieuze circuits in de VS.