Wist je dat de beroemde V10-motor in de Dodge Viper bestaat dankzij Lamborghini?

Als je aan de Dodge Viper denkt, denk je meteen aan een brute auto met een aandrijflijn die recht uit Detroit komt: eindeloze motorkap, beestachtig silhouet en vooral een tiencilinderbrul die uniek is in de wereld. Maar achter dit Amerikaanse icoon schuilt een onverwacht verhaal: zijn V10-motor, symbool van overdaad, bestaat dankzij... Lamborghini.

De droom van een president

Aan het einde van de jaren 1980 had Chrysler-president Bob Lutz een gedurfd idee: de geest van de legendarische Shelby Cobra recreëren. Een radicale sportwagen, ontdaan van alle overbodige comfort, maar met een monsterlijke motor die niemand onverschillig zou laten.

Het concept werd in 1989 onthuld op de Detroit Motor Show. Kort daarna werd het eerste VM01-model bestuurd door een Chrysler 360 V8, niet gekozen vanwege de prestaties maar omdat het gewicht dicht bij dat van de toekomstige aluminium V10 lag. Deze auto werd voornamelijk gebruikt om de ophanging te valideren en het management te overtuigen - François Castaing, Vice-President Engineering, bleef sceptisch.

Bob Lutz testte het prototype uiteindelijk zelf in de straten van Highland Park, samen met Roy Sjoberg, de hoofdingenieur van het project. Verleid besloot hij: "Het is precies wat ik in gedachten had". Het groene licht werd gegeven.

Van vrachtwagen tot supercar

Het ontstaan van de V10 van de Viper is een mix van twee Chrysler-werelden.

• Qua architectuur is de motor afgeleid van Chrysler's LA V8's, met behoud van de 90°-hoek.
• In termen van industrialisatie was het aanvankelijke idee om een gietijzeren V10-motor te gebruiken die werd ontwikkeld voor vrachtwagens. Maar deze motor woog bijna 900 pond (ruim 400 kg) en was totaal ongeschikt voor een sportwagen.

Chrysler vertrouwde de taak toe aan Lamborghini Engineering, gevestigd in Modena en geleid door Mauro Forghieri (ex-Ferrari in F1). De Italianen ontwierpen een volledig nieuwe aluminium motor, meer dan 200 kilo lichter, die 400 pk en 610 Nm koppel kon ontwikkelen uit een cilinderinhoud van 8,0 liter, op 89 octaan brandstof.

Lamborghini's expertise richtte zich op koeling, krukasbalancering, gewichtsvermindering en fijnafstelling. Willem Weertman, de Chrysler-ingenieur achter de LA V8, werd ook teruggeroepen om toezicht te houden op het project.

Vergeleken met de V10 voor vrachtwagens was bijna alles specifiek: lage inlaat met dubbele vlinder, cilinderkoppen, spruitstukken, oliecarter, extra timing, hogere compressieverhouding, lichtere zuigers, vergrote kleppen, versterkte drijfstangen en krukas. In de praktijk waren maar weinig onderdelen gemeenschappelijk.

Het resultaat is een brute motor, begrensd op 6.000 tpm vanwege de massieve zuigers, maar met een titanisch koppel, wat de Viper een wild en uniek temperament geeft. Zoals Dick Winkles het later zou samenvatten: "De auto was gewoon een plek voor mijn motor.

Dick Winkles, "Mr. V-10".

Lamborghini mag dan het ruwe materiaal van de V10 hebben gevormd, het was een Amerikaan die hem zijn ziel gaf: Dick Winkles. Als zoon van arbeiders uit Michigan trad hij in 1981 in dienst bij Chrysler en werd al snel de 'high performance'-ingenieur van het concern.

In 1988 werd hij naar Italië gestuurd om in het kader van een technisch uitwisselingsprogramma kennis te maken met het Lamborghini Formule 1 V10-programma. Na zijn terugkeer kwam hij in 1989 bij Team Viper als ontwikkelingsingenieur. Meer dan twintig jaar lang, tot 2015, was hij de man achter de V10 en stond hij garant voor vermogen, koppel, betrouwbaarheid en motorevolutie. Winkles, bijgenaamd 'Mr. V-10', blijft een van de weinige ingenieurs die aan elke generatie van de Viper heeft bijgedragen.

Een brute maar aandoenlijke auto

De eerste Viper RT/10, gelanceerd in 1992, was bijna een karikatuur: geen ramen, geen waterdicht dak en een wilde rijstijl. Er werden slechts 155 exemplaren geproduceerd in het eerste kalenderjaar, net lang genoeg voor de New Mack-fabriek in Detroit om de productie op te voeren. In 1993 volgden 895 exemplaren en in 1994 bijna 2.900. De prijzen stegen snel tot meer dan $54.000, het bewijs dat de vraag echt was.

In 1996 werd de meer bruikbare GTS coupé gelanceerd. In 2003 zorgde de tweede generatie voor nog meer comfort. De motorinhoud werd vergroot tot 8,3 en vervolgens 8,4 liter en het vermogen tot 600 en vervolgens 640 pk. Maar het DNA bleef intact: een compromisloze supercar gebouwd rond een kolossale motor.

Het einde van een mythe...

In 2017 neemt de Viper afscheid. Hij had een lange carrière, maar door zijn bescheiden volumes kon hij nooit een echt commercieel succes worden. Toch blijft de motor een legende: afgeleid van de Chrysler LA V8, bedacht als V10-truck, getransformeerd door Lamborghini, verfijnd door Willem Weertman en gesublimeerd door Dick Winkles. Zelfs vandaag de dag weerklinkt er een echo uit Italië bij elk gebrul van een Viper V10.