Toen Lamborghini bijna een elegante sedan met V10-motor lanceerde

In een tijd waarin Lamborghini Lamborghini wordt het meest geassocieerd met de Urus, de bestseller van het merk. Het is dan ook bijna ondenkbaar dat de Italiaanse fabrikant ooit serieus zou hebben nagedacht over een vierdeurs sedan met een atmosferische V10. En toch kwam Lamborghini eind jaren 2000 heel dicht bij het omverwerpen van zijn eigen DNA met een model dat nu bijna vergeten is: de Estoque.

Voor de Urus droomde Lamborghini al van vier deuren

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, heeft Lamborghini niet gewacht tot het SUV-tijdperk om na te denken over veelzijdigere modellen. Eind jaren 1970 waagde het merk zich al buiten de gebaande paden, met name met de LM002. Maar in de jaren 2000 bleef het Lamborghini-gamma strikt beperkt tot tweedeurs supercars. In die tijd konden Lamborghini-kopers alleen kiezen tussen de Gallardo en de Murciélago. Twee radicale, spectaculaire auto's, maar nauwelijks geschikt voor dagelijks gebruik. Toch wist Lamborghini heel goed dat haar klanten al meerdere auto's bezaten, vaak SUV's en luxe sedans... maar dan van de concurrentie. Het was precies dit besef dat aanleiding gaf tot een gedurfd project.

De Estoque, een Lamborghini als geen ander

De Lamborghini Estoque, die in 2008 werd geïntroduceerd, wijkt onmiddellijk af van de vorige modellen van het merk. Hij is bijna 5,15 meter lang, heeft een wielbasis van bijna drie meter en een laag, slank silhouet van slechts 1,35 meter hoog. Ondanks zijn vier deuren behoudt de Estoque de proporties die typisch zijn voor een Lamborghini: een platte motorkap, strakke oppervlakken, smalle ramen en een gespierde achtersteven. Visueel heeft de auto niets te maken met het DNA van Sant'Agata Bolognese. Hij ziet eruit als een uitgerekte supercar, ontworpen om plaats te bieden aan vier passagiers zonder aan agressiviteit of sportiviteit in te boeten.

Binnenin is de sfeer net zo trouw aan het merk. Het ontwerp is gebaseerd op de Gallardo en Murciélago, maar dan met vier echte sportstoelen. Lamborghini belooft voldoende ruimte voor volwassenen achterin en een kofferbak die meerdere golftassen kan herbergen, een detail dat de doelgroep van de auto verraadt.

Een 550 pk V10 sedan

Wat de Estoque bijzonder fascinerend maakt, is natuurlijk zijn aandrijflijn. Lamborghini was van plan om onder de lange motorkap de beroemde atmosferische V10 van de Gallardo te monteren, in een 5,2-liter versie. Met ongeveer 550 pk en bijna 400 Nm koppel beloofde deze vierdeurs sedan supercarachtige prestaties, met een geschatte topsnelheid van bijna 320 km/u.

Een project dat het slachtoffer werd van slechte timing

Ten tijde van de presentatie leek alles erop te wijzen dat de Estoque serieus werd overwogen voor productie. Maar een jaar later kondigde Lamborghini officieel aan dat het van het project afzag. Achteraf gezien zijn er verschillende factoren die deze beslissing verklaren. Ten eerste de economische context. De Estoque arriveerde net voor de wereldwijde financiële crisis van 2008, een bijzonder delicaat moment om een dergelijk riskant model te lanceren. Ten tweede leek de Volkswagen Groep, die eigenaar is van Lamborghini, niet helemaal overtuigd van het idee van zo'n exclusieve sportsedan. Jaren later zou de CEO van Lamborghini uitleggen dat het ontwerp, in het bijzonder de zeer lange wielbasis, nog te veel ontwikkeling vereiste. Een technische rechtvaardiging die ongetwijfeld een meer strategische realiteit maskeert.

Waarom de Urus eindelijk alles heeft veranderd

In plaats van de Estoque lanceerde Lamborghini een paar jaar later een heel ander vierdeurs project: de Urus. Deze SUV, aangedreven door een twin-turbo V8, werd al snel het best verkochte model in de geschiedenis van het merk. Achteraf gezien is het moeilijk om die keuze te betwisten. De markt heeft duidelijk aangetoond dat luxe SUV's de echte financiële pijlers van luxefabrikanten zijn geworden. Porsche bewees dit met de Cayenne. Omgekeerd hebben sportberlines van prestigemerken zelden het verhoopte succes gekend.

Vandaag de dag blijft de Lamborghini Estoque een fascinerende 'wat als'. Een alternatieve visie van wat het merk had kunnen worden, met een V10 sedan die kan wedijveren met de beste sportwagens ter wereld en toch een radicale identiteit behoudt.