40 jaar na dato is de Lamborghini Athon concept nog even futuristisch (met een zeer verrassend stuurwiel)

In 1980, Lamborghini maakt een van de donkerste periodes uit zijn geschiedenis door. Het bedrijf uit Sant'Agata Bolognese, dat krap bij kas zit, kon alleen overleven dankzij een onwaarschijnlijk contract voor de assemblage van de Fiat 127 Rustica. En toch was het precies op dit kritieke moment dat een onverwachte redder zijn intrede deed: Bertone. De beroemde carrosseriebouwer, een trouwe metgezel van het merk sinds de Miura en Countach, besloot een conceptauto te ontwerpen om Lamborghini te steunen. Het resultaat was de Athon, een gedurfd prototype dat in april 1980 op de autosalon van Turijn werd gepresenteerd.

De zon in het hart van een donkere periode

Zijn naam, 'Athon', verwijst naar de Egyptische cultus van de Zonnegod. Een veelzeggende keuze voor een spin zonder dak, voorgesteld als een straaltje hoop in een periode van economische somberheid. Voor Bertone was het niet alleen een kwestie van een sedan creëren, maar ook van Lamborghini's imago als toekomstgericht merk herstellen.

Het project werd toevertrouwd aan Marc Deschamps, een jonge Franse ontwerper die net Marcello Gandini was opgevolgd bij Bertone. De taak was immens: de erfenis voortzetten van de strakke lijnen, geometrische volumes en scherpe silhouetten die de studio beroemd hadden gemaakt. Het resultaat is spectaculair: een radicaal, monolithisch, bijna sculpturaal concept dat er nog steeds uitziet als iets uit een sciencefictionfilm.

Een tijdloos ontwerp

De Athon is gebaseerd op de Lamborghini Silhouette, die op zijn beurt is afgeleid van de Urraco, en maakt gebruik van hetzelfde chassis en dezelfde 3-liter V8-motor met een vermogen van 260 pk. De motor is dwars achterin gemonteerd en gekoppeld aan een handgeschakelde vijfversnellingsbak. Niets mechanisch experimenteels, maar een avant-gardistische setting voor deze natuurlijk geaspireerde motor met zijn explosieve temperament.

Visueel is de Athon een doorbraak. Zijn lage carrosserie (1,07 m) en scherpe geometrische volumes weerspiegelen de strengheid van Italiaans design op het hoogtepunt van zijn kunnen. De achterkant is lang, bijna massief, terwijl het passagierscompartiment zo ver mogelijk naar voren is geplaatst om de katachtige houding te accentueren. De panoramische voorruit, omhullend en rokerig, versmelt met de carrosserie van de auto met een verbazingwekkende vloeiendheid. De glasoppervlakken vormen één geheel met de carrosserie en creëren een visuele continuïteit die maar weinig moderne auto's kunnen evenaren.

Science-fiction interieurs

Maar het is het interieur dat de Athon echt een andere dimensie geeft. Bertone, altijd zijn tijd vooruit, ontwierp een digitaal dashboard met de hulp van de Italiaanse leverancier Veglia. Een volledig elektronisch instrument in 1980! En dat is nog niet alles: de bediening van de ruitenwissers, richtingaanwijzers en andere functies zat niet langer op conventionele schakelaars, maar in een kleine module binnen handbereik links van het stuur.

En wat voor een stuur! Eenspilig, minimalistisch, het lijkt te zweven in de lucht, met een ontwerp dat het midden houdt tussen een gevechtsvliegtuig en een ruimtecockpit. Meer dan 40 jaar na de onthulling blijft het een voorbeeld van pure Italiaanse creativiteit, die je in actie kunt zien in de video onderaan het artikel.

Een gebaar van design... en solidariteit

De Athon was geen gratuite stylingstudie: het was een gebaar van vriendschap. Bertone had geen officiële opdracht van Lamborghini gekregen. Hij wilde de wereld er gewoon aan herinneren dat het merk nog steeds een ziel en een visie had. Een manier om te zeggen: "Lamborghini is niet dood, het droomt nog steeds".

Dit unieke concept, een enkel exemplaar gebouwd en nooit gerestaureerd, heeft de tand des tijds overleefd. Te koop aangeboden door RM Sotheby's op het Villa d'Este Concours d'Elegance in 2011, werd hij verkocht voor €347.200. Een bijna bescheiden prijs voor zo'n symbolisch stukje geschiedenis.

Wie vandaag naar de Lamborghini Athon kijkt, beseft hoezeer het Italiaanse design al wist vooruit te lopen op de komende decennia. Zijn lijnen zouden nog steeds een inspiratiebron kunnen zijn voor een moderne conceptauto. Het digitale dashboard en de ergonomie waarbij de bestuurder centraal staat, doen denken aan de supercars van vandaag. Veertig jaar later is de Athon niet verouderd. En dit stuurwiel, een meesterwerk van vernuft en puurheid, herinnert ons eraan dat de toekomst soms vorm krijgt in de donkerste tijden.