In de jaren 80 bouwde Lamborghini een motorfiets in Frankrijk met een Kawasaki-motor... en niemand wilde hem hebben.

De jaren 1980 waren geen rustige periode voor Lamborghini. Na het faillissement waardoor oprichter Ferruccio Lamborghini het bedrijf moest verlaten, kwam het Italiaanse merk onder controle van de gebroeders Mimran. Hun ambitie is duidelijk: de fabrikant nieuw leven inblazen... zelfs als dat betekent dat ze onverwachte ideeën moeten uitproberen.

En aan durf geen gebrek. Tussen V12-motoren voor raceboten, de lancering van de spectaculaire LM002 en diversificatie in alle richtingen, probeert Lamborghini zichzelf opnieuw uit te vinden. Tegen deze achtergrond ontstond een totaal onwaarschijnlijk project: een motorfiets met een stempel van de stier.

De Lamborghini... ontworpen in Frankrijk

In plaats van de motor intern in Sant'Agata Bolognese te ontwikkelen, maakte Patrick Mimran de verrassende keuze om het project toe te vertrouwen aan Boxer Design, een Franse werkplaats die bekend staat om zijn topklasse motorfietsen en op de luchtvaart geïnspireerde technologieën.

Het project begon in 1986 onder leiding van ingenieur Claude Fior, een gerespecteerd figuur in de motorwereld. Het doel was duidelijk: het creëren van een uitzonderlijke machine die zich kon meten met de beste sportmotoren uit die tijd.

Het resultaat is radicaal. De Lamborghini Design 90 heeft een volledig handgemaakt aluminium frame, met lastechnieken die zijn afgeleid uit de luchtvaart. Zelfs de brandstoftank is van aluminium om gewicht te besparen. De vering is instelbaar, net als op een racemotor, en de onderdelen zijn van topklasse: Brembo-remmen, Fournalès-achtervering, onderdelen gemaakt van ultralichte legeringen. Maar de grootste verrassing ligt ergens anders.

Een Kawasaki-motor onder het stierenlogo

Onder zijn omhullende glasvezelcarrosserie ligt geen Italiaanse, maar een Japanse motor. Lamborghini heeft gekozen voor een Kawasaki viercilinder lijnmotor, verkrijgbaar in 900 cm³ of 1000 cm³, met een vermogen tussen 120 en 130 pk. Een pragmatische keuze: betrouwbaar, performant en reeds beproefd. Maar het is ook een keuze die contrasteert met het imago van het merk, dat gewend is aan spectaculaire motoren.

Op papier had de motor alles om te verleiden: een drooggewicht van ongeveer 170 kg, een topsnelheid van meer dan 250 km/u, geavanceerde technologie en een vrijwel zelfgemaakt productieproces. Een soort “Countach op twee wielen”, volgens sommige waarnemers destijds.

Een te dure en te vreemde motorfiets

En toch is het project op niets uitgelopen. Het grootste probleem? De prijs. In 1986 kostte de Design 90 ongeveer $ 13.000, meer dan het dubbele van de prijs van een vergelijkbare sportmotor. Een enorm bedrag voor een motorfiets, zelfs een exclusieve.

Hij heeft ook een zeer opvallend ontwerp, ver verwijderd van de iconische lijnen van de Miura, Countach of Diablo. Zijn integrale carrosserie van glasvezel, die de aandrijflijn bijna volledig bedekt, is even verontrustend als intrigerend. Het resultaat is dat klanten niet volgen.

Het oorspronkelijke plan was 25 motoren, maar de realiteit was veel wreder. Uiteindelijk werden er slechts zes fietsen gebouwd voordat het programma werd stopgezet. Vandaag de dag zijn er nog maar vijf over.

Daar houdt het verhaal van de Lamborghini Design 90 niet op. In 2018 werd een van de zeldzame exemplaren geveild in het Verenigd Koninkrijk, met een startprijs van ongeveer 58.000 dollar. Maar zelfs met zijn extreme zeldzaamheid en unieke geschiedenis vond de motor geen kopers. Zelfs de minimumprijs werd niet gehaald.

Nieuwsgierigheid wordt verzamelobject

Vandaag de dag blijft de Lamborghini Design 90 een fascinerende anomalie in de geschiedenis van het merk. Het is een gedurfde poging tot diversificatie, geboren in turbulente tijden en illustreert in welke mate Lamborghini in staat was om onverwachte gebieden te verkennen.

Met zijn Kawasaki-motor, Frans-Italiaanse DNA en ultragelimiteerde oplage belichaamt hij een tijdperk waarin alles mogelijk leek... zelfs voor Lamborghini. En terwijl niemand er een wilde in de jaren 80, is het nu een zeldzaam object geworden, gewild bij de meest veeleisende verzamelaars. Een verhaal dat doet denken aan dat van de Ferrari 900 motorfiets van de jaren 90.