Volkswagen-Audi heeft Italdesign verkocht aan UST: "De soap is voorbij!

Maandenlang werd de toekomst vanItaldesign heeft aan een zijden draadje gehangen tussen verlegenheid, sociale bezorgdheid en een onwaarschijnlijke industriële strijd. Deze keer is het officieel: Volkswagen-Audi heeft zijn koper gekozen. De historische studio, opgericht door Giorgetto Giugiaro, komt onder de meerderheidscontrole van UST, een Amerikaans technologiebedrijf uit Californië... waar weinigen tot nu toe vanaf wisten. De uitdrukking van Fiom, "de soap is voorbij", vat de sfeer in Moncalieri perfect samen: een mengeling van opluchting en bezorgdheid.

Schok wordt werkelijkheid

Gisteren nog was de aankondiging van een mogelijke verkoop voldoende om een schokgolf teweeg te brengen tot in Piemonte. Op het hoofdkantoor van Italdesign, waar een DeLorean DMC-12 staat als herinnering aan het wereldwijde erfgoed, leefden de werknemers in totale onzekerheid. Ondanks de solide cijfers van Italdesign - 330 miljoen euro omzet en 30 miljoen euro nettowinst - wilde Volkswagen deze dochteronderneming, die 'perifeer' was geworden, van de hand doen. Deze beslissing werd ingegeven door de herstructurering van de Groep, de financiële druk en de wens om de investeringen te concentreren op elektrische auto's en andere strategische technologieën.

Voor werknemers was dit een moeilijke pil om te slikken. Velen zagen zichzelf als een natuurlijk verlengstuk van Audi en Volkswagen. Toen de naam UST voor het eerst werd geopperd, sloeg de bezorgdheid om in onbehagen: een bedrijf gespecialiseerd in digitale, AI- en technologiediensten, zonder duidelijk automotive DNA. Het idee van een radicale herpositionering of gedeeltelijke ontmanteling leek opeens plausibel. Het recente vertrek van ongeveer zestig ingenieurs sprak boekdelen over het interne klimaat.

UST neemt controle over, Lamborghini blijft, Audi ook

De nu ondertekende overeenkomst onthult een genuanceerdere situatie dan de werknemers hadden gevreesd. UST heeft de meerderheid van Italdesign overgenomen, maar Lamborghini behoudt een aanzienlijk belang, net als Audi, dat een strategische klant voor de lange termijn blijft. Met andere woorden, de projecten met de Duitse groep verdwijnen niet, een essentieel element om de teams en het bedrijf te stabiliseren.

Aan de Californische kant wordt de operatie gepresenteerd als een alliantie van het "beste van twee werelden": aan de ene kant de ervaring van Italdesign op het gebied van ontwerp, engineering, prototyping en kleine serieproductie; aan de andere kant de vaardigheden van UST op het gebied van digitale systemen, softwaregedefinieerde voertuigen, connectiviteit en kunstmatige intelligentie. Het klinkt misschien als een hoop technologisch jargon, maar het doel is duidelijk: een hybride reus worden die een fabrikant kan begeleiden van de blanco pagina tot het uiteindelijke voertuig, zowel fysiek als digitaal.

In de wandelgangen van Audi wordt gesproken over continuïteit. Geoffrey Bouquot, hoofd technische ontwikkeling, noemt Italdesign een "waardevolle partner" en verzekert ons dat de samenwerking zal worden voortgezet. De CEO van UST, Krishna Sudheendra, is al even enthousiast. Hij ziet Italdesign als een strategische versneller waarmee het bedrijf meer voet aan de grond kan krijgen in de wereldwijde auto-industrie.

Reacties in Italië: opluchting... en aanhoudende bezorgdheid

In Turijn had de aankondiging het effect van een bevrijding. Marco Gay, voorzitter van de Unione Industriali, ziet dit als een erkenning van de lokale knowhow en groeikansen, vooral dankzij de blijvende deelname van Lamborghini en Audi aan het kapitaal en de orders.

De vakbonden van hun kant nemen een meer gematigde toon aan. Gianni Mannori, van de Fiom, verwelkomt het einde van de "soap opera", maar steekt zijn scepsis niet onder stoelen of banken: hoewel UST garandeert dat er geen fabriekssluitingen gepland zijn en dat banen vier jaar lang beschermd zullen zijn, blijven de echte industriële vooruitzichten onduidelijk. Wat het meest verontrustend is, is het behoud van de vaardigheden en de identiteit van een bedrijf dat een deel van de geschiedenis van de wereldwijde auto-industrie heeft bepaald.

Het andere gevoelige punt betreft de Italiaanse instellingen. Mannori maakt er geen geheim van: voor hem is hun afwezigheid tijdens deze maanden van onderhandelingen "beschamend". Dit is des te wranger omdat een aantal Italiaanse industriële en financiële spelers, waaronder voormalige directeuren van Ferrari en Fiat, een poging hadden ondernomen om een vaderlandslievend tegenbod te doen. Hun initiatief kwam te laat en was uiteindelijk niet opgewassen tegen de snelheid van Volkswagen. Voorlopig is het belangrijkste beslist: Volkswagen-Audi heeft de bladzijde omgeslagen, UST komt aan boord en de soap... is voorbij. UST en de Audi-groep hebben het bedrag van de investering of andere details van het contract niet bekendgemaakt. Het enige wat nu nog rest is het schrijven van het volgende seizoen.