PANDA'MONIUM: wanneer M-SPORT een Ford Fiesta R5 omtovert tot een 300 pk FIAT Panda rallyauto!

De Britten houden van het concept van "Wat als? uchronie, waarmee je je alternatieve geschiedenissen kunt voorstellen. Stel je de fantasie voor: Lancia verving FIAT niet in het World Rally Championship in het begin van de jaren 1980. De 131 Abarth was nog steeds sterk, maar Audi zorgde voor een revolutie in de rallysport met de Quattro. Toen kwam Peugeot met zijn kleine 205, die de voordelen van kleine auto's demonstreerde op het gebied van gewicht en wendbaarheid. Fiat moest reageren en liet, tegen alle verwachtingen in, de Ritmo Abarth in de steek ten gunste van een Groep B Panda!

Dit delirium is niet ver verwijderd van het unieke project dat M-Sport in 2021 onthulde: Panda by M-Sport. Een radicale Fiat Panda 4×4 die is voorbereid op rallyrijden. De echte Panda is dankzij zijn beroemde 4×4-versie al geprepareerd voor rally-raids, maar nog nooit op zo'n extreme manier.

Als je aan M-Sport denkt, denk je meestal aan Fords. De RS Cosworth, Focus WRC, Fiesta RS WRC en Puma Rally 1, om nog maar te zwijgen van de R2/R5, komen al sinds 1997 uit de werkplaatsen van het bedrijf van Malcolm Wilson. Het Panda 4×4-project vormde echter een heel andere uitdaging: het bouwen van een voertuig op maat voor een klant. Deze Pandamonium was in feite de eerste avatar van de nieuwe M-Sport Special Vehicles-afdeling, ontworpen om voertuigen op maat te produceren.

Ford Fiesta Panda

De Panda van M-Sport begon zijn leven als een standaard casco van een Fiat Panda. Het ingenieursteam nam de basis van een Fiesta R5 Mk1 als uitgangspunt, de meest succesvolle competitieauto voor klanten die ooit door M-Sport is geproduceerd. De oorspronkelijke carrosserie van de Panda is voorzichtig 360 mm breder gemaakt en de wielbasis is met 12,6 cm vergroot, zodat deze op het chassis van de Fiesta past.

Om de oorspronkelijke vorm van de Panda niet te zwaar te belasten, zijn agressieve wielkasten gebeeldhouwd en gemonteerd, met als bijkomend effect dat de auto een extreme Groep B-look krijgt, een beetje in de trant van de 205 T16 Evolution 2 of de MG Metro 6R4. Het is vierkant, kubusvormig, het verandert de rustieke Panda niet in een supermodel, maar het is heerlijk too much. Natuurlijk ligt er geen FIRE-motor onder de motorkap, maar een 1,6-liter Ford EcoBoost-motor die 300 pk en 450 Nm koppel levert dankzij een sequentiële Sadev-transmissie met vijf versnellingen, gekoppeld aan een speciaal voor- en achterdifferentieel.

Vintage look, maar moderne rallyauto kit

De Panda van M-Sport combineert perfect oud en nieuw. Het interieur heeft een dashboard dat geïnspireerd is op de eerste Fiat Panda-modellen, maar met alle moderne benodigdheden: zespuntsgordel, FIA-goedgekeurde rolkooi rond de bestuurder en bijrijder, OMP kuipstoelen en gordel, afneembaar stuurwiel met digitaal scherm en aanraakbediening, digitaal instrumentenpaneel, sequentiële versnellingsbakbediening en hydraulische handrem.

Het onderstel is vernieuwd met een Reiger 3-weg instelbare ophanging, AP Racing remmen en 18″ wielen die de originele Panda's eruit laten zien als trolleywielen. Zoals bij alle moderne rallyauto's is de achterbank verwijderd om plaats te maken voor reservewielopslag, terwijl de achterklep nu is voorzien van een 'PANDA 4×4'-badge in reliëf als eerbetoon aan het originele model. De korte video onderis een must-see!