Een nieuwe Fiat gebaseerd op een model van het Chinese merk Leapmotor?

En als de volgende elektrische compacte Fiat niet allemaal Italiaans was? Eind november doet een hardnekkig gerucht de Europese auto-industrie opschrikken: de Stellantis-groep overweegt een Chinees Leapmotor-model in Europa op de markt te brengen onder een van zijn meest emblematische wapenschilden. En hoewel er nog niets officieel is, schetsen rapporten uit Italië en Frankrijk al de contouren van dit ongekende project.

De Leapmotor B05 gaat officieel het podium op

Leapmotor heeft zojuist in China een nieuwe elektrische compacte auto gelanceerd: de Lafa 5, internationaal bekend als de B05. Met zijn lengte van 4,43 meter, achterwielaandrijving en ultra-agressieve prijsstelling neemt hij het op tegen gevestigde modellen als de Volkswagen ID.3, MG4 en BYD Dolphin.

De B05 kost 92.800 yuan, of ongeveer 11 euro in het land van herkomst, en beschikt over solide technische specificaties: 56,2 of 67,1 kWh LFP-batterijen, een actieradius van 515 tot 605 km in de CLTC-cyclus, snel opladen van 30 tot 80 % in minder dan 20 minuten en een vermogen van 132 tot 160 kW. Maar het zijn niet zozeer de technische specificaties die de aandacht trekken in Europa als wel de industriële toekomst.

Europese productie in beeld

Volgens het Italiaanse zakenblad Milano Finanza zou de Leapmotor B05 wel eens veel meer kunnen worden dan een geïmporteerd Chinees model. Het zou zelfs een kandidaat kunnen zijn voor Europese productie, mogelijk in de Stellantis fabriek in Saragozza, Spanje.

Dit scenario is in overeenstemming met de fusie tussen Stellantis en LeapmotorDe Frans-Italiaans-Amerikaanse groep bezit 21 %'s en beheert daarnaast de joint venture Leapmotor International die zich richt op buitenlandse markten. Industrialisatie in Europa zou het mogelijk maken om douanebarrières te omzeilen, logistieke kosten te verlagen en het product beter aan te passen aan de wettelijke beperkingen van het oude continent. Maar dat is niet het echte nieuws.

Wat als deze Leapmotor een Fiat zou worden?

Dit is waar het verhaal bijzonder ongebruikelijk wordt. Volgens verschillende bevestigende bronnen, waaronder Milano Finanza en de media Torino Cronaca, denkt Stellantis er serieus over na om de B05 te rebadgen onder een van zijn Europese namen. De naam Opel werd de afgelopen weken al genoemd, maar het Italiaanse merk is nu een steeds geloofwaardiger mogelijkheid. Met name Fiat zou alles te winnen hebben bij een dergelijke operatie.

Het merk uit Turijn heeft momenteel te kampen met een gapend gat in zijn gamma: tussen de stedelijke 500e en de duurdere topmodellen mist het een echt toegankelijke en moderne elektrische compacte auto die in Europa een grote aantrekkingskracht heeft. Een Leapmotor vermomd als Fiat zou het gat perfect opvullen, zonder dat er een heel nieuw model hoeft te worden ontwikkeld. Sommige mensen hebben het zelfs over een terugkeer naar de naam 'Brava', die vol nostalgie zit en nog steeds bekend is op veel Europese markten.

Een model dat al is overgenomen in Italië

Wat dit scenario nog geloofwaardiger maakt, is dat de Leapmotor B05 geen onbekende is voor de ingenieurs van Stellantis. Al enkele maanden profiteren modellen van het Chinese merk van Italiaanse knowhow op de testbaan van Baloccode historische thuisbasis van Alfa Romeo en Maserati. Italiaanse ingenieurs hebben de afstelling van de Leapmotor T03 en C10 al aangepast aan de Europese eisen. En volgens de beschikbare informatie zal de B05 dezelfde weg volgen, waarbij het chassis wordt verfijnd om een dynamischer en nauwkeuriger weggedrag te bieden dat beter geschikt is voor de Europese wegen.

Dit project maakt ook deel uit van een nieuwe fase voor Stellantis, nu geleid door Antonio Filosa na het tijdperk Carlos Tavares. Het doel is duidelijk: de elektrificatie versnellen en tegelijkertijd de kosten aanzienlijk verlagen. Een rebadging van een reeds afgeschreven Chinees model zou ons in staat stellen om zeer snel de markt te bereiken met een concurrerend aanbod, zonder honderden miljoenen euro's te investeren in de ontwikkeling van een gloednieuw platform.

Zelfs John Elkann benadrukte onlangs de centrale rol van Fiat in de Italiaanse industriële heropleving van Stellantis. Een 'Fiat' produceren in Spanje op basis van een Chinees platform dat geoptimaliseerd werd in Italië, zou evenzeer een politiek compromis zijn als een industrieel compromis. Voor puristen kan het idee als een schok komen. Een Fiat geboren in China, geproduceerd in Spanje, gedeeltelijk verbeterd in Italië... Maar de moderne auto-industrie werkt niet meer zoals in de vorige eeuw. De vraag is niet langer "waar is de auto geboren? maar "is hij concurrerend, betrouwbaar en gewild? Als deze toekomstige elektrische Fiat een goede prijs-kwaliteitverhouding biedt, een wegligging die het merk waardig is en een ontwerp dat voldoende is aangepast, zullen weinig kopers stoppen bij het paspoort.