De volgende Fiat stadsauto mag niet harder dan 120 km/u: "Laten we een stap terug in de tijd doen".

Wat als de oplossing om auto's toegankelijker te maken zou zijn om... langzamer te rijden? Het idee lijkt misschien provocerend in een tijd waarin de auto-industrie steeds meer schermen, sensoren en elektronische hulpmiddelen gebruikt. Maar op FiatDit idee wordt nu heel serieus genomen. In een gesprek met Autocar sluit Olivier François, CEO van het merk, niet uit dat de volgende generatie stadsauto's van het merk bewust wordt begrensd tot ongeveer 120 km/u. Een voorstel dat, achter zijn ogenschijnlijke eenvoud, diepgaande vragen oproept over de recente ontwikkelingen in de Europese auto-industrie.

Stadsauto's die te duur zijn geworden voor hun missie

Kleine auto's lijden al enkele jaren aan een paradox. Oorspronkelijk ontworpen als eenvoudige, betaalbare voertuigen voor in de stad, is hun gemiddelde prijs omhoog geschoten. De reden hiervoor is de opeenstapeling van Europese regels op het gebied van veiligheid en uitstoot, die de integratie van complexe en dure systemen vereisen. Voor Olivier François is deze situatie absurd geworden. Volgens hem worden modellen zoals de Fiat 500, de Panda of de Grande Panda voornamelijk in de stad gebruikt, met zeer gematigde snelheden. Nu moeten ze echter technologieën inbouwen die ontworpen zijn voor gebruik op snelwegen of bij hoge snelheden. Het resultaat: in vijf of zes jaar tijd is de gemiddelde prijs van een stadsauto met ongeveer 60 % gestegen, zonder duidelijk voordeel voor de stadsgebruiker.

Terug naar de basis

Het voorstel van de Fiat-baas is radicaal in zijn logica, maar weloverwogen in zijn effecten. In plaats van auto's uit te rusten voor snelheden ver boven de wettelijke limieten, waarom passen we het ontwerp niet aan aan de realiteit van het gebruik? In Europa is de maximaal toegestane snelheid op snelwegen ongeveer 120 km/u. Alles daarboven is in de meeste gevallen illegaal. Toch zijn de meeste radars, ADAS-systemen, geavanceerde remsystemen en meervoudige sensoren ontworpen voor deze hoge snelheden. Het vrijwillig beperken van de maximumsnelheid van een stadsauto zou daarom het ontwerp vereenvoudigen, de kosten verlagen en, paradoxaal genoeg, consistent blijven met de huidige regelgeving.

De nieuwe M1E-categorie

Deze denkwijze is bijzonder relevant voor de huidige discussies op Europees niveau. De Europese Unie werkt aan een nieuwe categorie voertuigen met de naam M1E, bedoeld voor kleine stadsauto's. Deze kortere modellen (minder dan 4,2 meter) zouden aan minder strenge regels kunnen worden onderworpen, juist omdat ze voornamelijk in stedelijke gebieden en bij lage snelheden worden gebruikt. Voor Fiat is deze ontwikkeling essentieel. Het is een officiële erkenning van het feit dat niet alle auto's dezelfde missie hebben, noch dezelfde beperkingen. Volgens François is het toepassen van dezelfde eisen op een stadsauto als op een topklasse sedan een te uniforme visie op de auto.

Een idee dat niet van toepassing is op grote auto's

Wees gerust: er is geen sprake van om BMW's, Audi's of andere Europese sportwagens te beperken tot 120 km/u. Fiat's aanpak is strikt gericht op kleine stadsauto's, die nooit de roeping hebben gehad om met zeer hoge snelheden te rijden. In feite is zelfs vandaag geen enkele stadsauto van Fiat in staat om 160 km/u te halen in realistische omstandigheden. De elektrische Grande Panda is bijvoorbeeld al begrensd tot ongeveer 132 km/u. Het voorstel van de fabrikant zou gewoon een realiteit officieel maken die er al is.

"Laten we een stapje terug doen

"Laten we een stapje terug doen in het overladen van auto's met dure apparatuur". Deze zin vat de filosofie van Olivier François perfect samen. Laten we teruggaan, niet om nostalgische redenen, maar om een vorm van industriële samenhang te herontdekken. De stadsauto's van 2018 of 2019 waren geen gevaarlijke auto's," zegt hij. Ze waren gewoon beter afgestemd op hun werkelijke gebruik. Een debat dat duidelijk nog maar net begonnen is.