Max Verstappen zal deelnemen aan een race in een Ferrari 296 GT3 "het is mijn passie".

Geen rust voor Max Verstappen. Na twee Formule 1-overwinningen op rij bereidt de viervoudig wereldkampioen zich voor op een compleet andere uitdaging: opnieuw de legendarische Nürburgring trotseren. Maar deze keer zal de Nederlander het niet doen met een beperkte auto, zoals bij zijn eerste ervaring. Op zaterdag 27 september staat hij aan de start van de negende ronde van het Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) kampioenschap, achter het stuur van een Ferrari 296 GT3 ingeschreven door Emil Frey Racing.

Van GT4 naar GT3

Nog maar een paar weken geleden reed Verstappen in een Porsche Cayman GT4, die zijn prestaties moest beperken om de befaamde 'A-Permit' te krijgen die nodig is om op de Nordschleife uit te komen in de GT3-categorie. Missie volbracht. Nu mag hij met machines uit de hoogste categorie rijden en zich meten met de endurancespecialisten.

"Het is mijn passie om dit soort races in GT3 te rijden. Elke ronde op de Nordschleife is een unieke ervaring. De sfeer is ongelooflijk en ik geniet echt van racen buiten de F1 om", vertelt Verstappen, die er geen geheim van maakt dat hij ervan droomt om ooit deel te nemen aan de legendarische 24 uur van de Nürburgring.

De Nederlander komt uit naast Chris Lulham, de coureur van zijn Verstappen.com Racing-team, waarmee hij al deelneemt aan GT World Challenge Europe. De Ferrari 296 GT3 zal de gebruikelijke kleuren van zijn team dragen, wat de groeiende betrokkenheid van de kampioen bij programma's buiten de Formule 1 bevestigt.

Het evenement, dat de naam ADAC Barbarossapreis draagt, is een vier uur durende endurancerace die om 12.00 uur begint. Het GT3-veld is relatief klein, met slechts elf auto's, maar de aandacht zal onvermijdelijk uitgaan naar 'Super Max'. Des te meer omdat we ons zijn eerste optreden op de Nürburgring herinneren, onder het pseudoniem 'Franz Hermann', waar hij al indruk maakte door gevestigde benchmarks te verslaan.

Een voorproefje van de 24 uur?

Achter deze deelname gaat een ambitieuzer project schuil: de voorbereiding op een toekomstige deelname aan de 24 uur van de Nürburgring. Helmut Marko, adviseur van Red Bull Racing, heeft bevestigd dat Verstappen zou moeten mikken op de editie van 2026, profiterend van een F1-kalender die een ideale kans zou bieden.

Ondertussen scherpt de Nederlander zijn vaardigheden aan. Vanaf het begin heeft hij altijd gezegd dat hij zijn carrière niet wilde beperken tot de Formule 1, maar dat enduranceracen de ideale plek is om zijn passie te uiten. Tussen de GP's van Azerbeidzjan en Singapore neemt hij een pauze van de autosportwereld.

Het publiek op de Nürburgring, dat gewend is aan de verrichtingen van coureurs die gespecialiseerd zijn in uithoudingsraces, krijgt deze keer de kans om een viervoudig F1-wereldkampioen de 'Groene Hel' onder echte raceomstandigheden te zien nemen. Het is een ervaring waarvan Verstappen ten volle wil genieten:

"Het is mijn hobby om in andere categorieën dan de Formule 1 te racen. Mijn droom is om ooit deel te nemen aan de 24 uur van de Nürburgring", herinnert hij zich.