Hij nam zijn zoon mee naar de Ferrari-pits toen hij 4 jaar oud was... uiteindelijk wonnen ze samen een race: «dit zijn de auto's die ik aan de muur van mijn slaapkamer had hangen»

Voor sommigen wordt de passie voor autorijden doorgegeven tijdens een ritje op zondag. Voor Neil en Sterling Fairman werd die passie opgebouwd... in de pits. Ferrari. Vanaf zijn vierde vergezelde Sterling zijn vader naar de circuits. Terwijl Neil racete in de Ferrari Challenge, hing de jongen rond in de paddocks, hielp de monteurs met het schoonmaken van de velgen of zorgde voor de auto's tussen de sessies door. Het was een omgeving die al vroeg een passie voor racen vormde.

Deze onderdompeling werd al snel een ritueel. Weekend na weekend deelden vader en zoon de circuits en ontwikkelden zo meer dan alleen een hobby: een unieke band.

Van karten tot competitie... samen

Logischerwijs stapte Sterling over van de paddock naar het stuur. Op jonge leeftijd begon hij met karten en tussen zijn 8e en 16e nam hij deel aan een reeks nationale wedstrijden. Hij had talent en won zelfs verschillende titels, waaronder twee kampioenschappen op Homestead. Maar naast de resultaten was het vooral de vader-zoonrelatie die sterker werd. Samen reizen, samen racen, dezelfde emoties ervaren... competitie werd hun gemeenschappelijke taal.

Totdat ze de symbolische stap namen om in dezelfde auto te racen. Ze namen deel aan een GT-race op Homestead en beleefden daarna een nog gedenkwaardiger ervaring tijdens de Miami 500. Die dag deelden ze niet alleen het stuur: ze wonnen ook de race. Die dag deelden ze niet alleen het stuur: ze wonnen ook de race. Het was een overwinning die jaren van medeplichtigheid en passie samenvatte.

Een Ferrari-verzameling gebouwd door twee

Terwijl het circuit hun relatie heeft verstevigd, is hun andere speeltuin hun garage. De Fairman-collectie, met Ferrari als middelpunt, is het resultaat van een gezamenlijke constructie. Het begon allemaal met een Ferrari F430, Sterlings eerste auto van betekenis, en toen kwam het echte keerpunt met de komst van de 458 Speciale.

Van daaruit volgde de ene kans op de andere. De twee mannen begonnen een coherente collectie op te bouwen, geleid door hun soms verschillende smaken. Neil gaf de voorkeur aan sfeervolle Ferrari's, trouw aan het puristische DNA van het merk. Sterling daarentegen voelt zich aangetrokken tot radicalere, ruigere auto's, die dichter bij de racerij staan. Maar deze dualiteit zet hen niet tegen elkaar op. Het verrijkt hun collectie.

Tegenwoordig kiezen ze hun auto's samen uit, bezoeken ze Ferrari zij aan zij en nemen ze deel aan prestigieuze evenementen zoals de Monterey Car Week op Pebble Beach.

Droom Ferrari's... ooit hangend aan muren

Voor Sterling heeft deze collectie een bijna onwerkelijke dimensie. De modellen die hij nu bezit zijn niet onbelangrijk: het zijn de modellen die hij als kind bewonderde. De modellen die hij aan de muur van zijn slaapkamer hing. De modellen die hij in miniatuur reproduceerde. «Dit zijn de auto's die ik aan de muur van mijn slaapkamer had hangen,» vertrouwt hij me toe. Zijn favoriete periode? De jaren 2008 tot 2018, een periode die hij beschouwt als de gouden eeuw van de auto. Auto's die nog analoog waren, emotioneel en al extreem krachtig.

Een van zijn favoriete modellen is de 458 Speciale Aperta. Zijn vader heeft een bijzondere bewondering voor de Daytona SP3, vanwege de atmosferische V12 en de link met de legendarische Ferrari-prototypes.

Ondanks hun betrokkenheid bij de wereld van verzamelaars blijven Neil en Sterling gehecht aan het essentiële: hun relatie. De evenementen, de netwerken, de gemeenschap... dat alles komt op de achtergrond te staan. Hun plezier ligt elders: in een zondagse uitstap, een circuitdag of een Grand Prix-weekend, vooral in Montreal, waar Neil al tientallen jaren naartoe gaat.

Hun ambitie gaat zelfs nog verder. Ze zien deze collectie als een nalatenschap, een familiegeschiedenis die kan worden doorgegeven aan toekomstige generaties. Voor hen zijn auto's niet alleen een passie of een investering. Het is een middel om hun passie door te geven.

«Maak er een gezinsactiviteit van»

Voor degenen die willen beginnen met het verzamelen van auto's is hun advies eenvoudig: volg geen trends, maar volg je eigen verlangens. En bovenal, deel je passie. «Maak er een gezinsactiviteit van,» benadrukt Sterling. «Dat creëert de beste herinneringen.»

Neil gaat dezelfde kant op: zijn kinderen erbij betrekken, reizen maken, samen naar races gaan... allemaal ervaringen die de waarde van de auto's zelf ver overstijgen.