Maserati interview: exclusieve onthullingen over GT2, GT3, Formule E en Trofeo Maserati-projecten

Het seizoen van de GT2 European Series ging afgelopen weekend van start op het circuit Paul Ricard, een circuit waarop de Trident eind 2023 zijn rentree maakte. Het veld bestaat in totaal uit 12 auto's (minder dan in 2024). waaronder vier Maserati MC20 GT2's tegen Mercedes AMG GT's, Lamborghini Super Trofeo en KTM X-Bow.

Betrokkenen

Twee MC20 GT2's werden ingeschreven door het LP Racing-team, Trident's vlaggenschipteam in de GT2-serie, met Anik Patel en Eddie Cheever (zoon van de voormalige F1-coureur uit de jaren 80, die reed voor Tyrrell, Ligier, Renault, Arrows en Alfa Romeo) aan het roer van de N°8 Pro-AM-auto en Philippe Prette, de regerend kampioen in de categorie, aan het roer van de N°1 Amateur-auto. DINAMIC Motorsport rijdt met de n°7 in de Pro-Am klasse voor de Italiaan Roberto Pampanini en de Zwitser Mauro Calamia, voormalig winnaar van de Trofeo Maserati. Tot slot heeft TFT Racing de Fransen Patrick Charlaix en Jordan Boisson op de grid staan, in de categorie Amateur. Er zijn twee categorieën: de Pro-AM vereist een combinatie van een amateur en een professionele coureur, terwijl er in de Amateur-categorie geen professionele coureurs rijden.

De MC20 in de voorhoede

De Paul Ricard-bijeenkomst was voor Maserati een gelegenheid om een aantal aankondigingen te doen. We hebben al het volgende vermeld de lancering van het Endurance Pack voor de GT2maar Trident heeft het ook officieel gemaakt de introductie van de MC20 GT2 Stradale als safety car in het GT World Challenge Europe-kampioenschap, en de MC20 als leidende auto bij de start van de races. De twee Maserati's maakten hun officiële debuut hier in de Var. De MC20 heeft een prachtige kleur Rose Gold Liquid Metal, verkrijgbaar in de Fuoriserie-optiecatalogus.

Opstarten...

Maria Conti, Managing Director van Maserati Corse, was aanwezig bij deze belangrijke lancering en konden we met haar praten over de huidige en toekomstige verplichtingen van het merk. Maria Conti is de eerste vrouw die aan het hoofd staat van Maserati's competitieafdeling, nadat ze eerder voor Alfa Romeo en daarna als hoofd communicatie bij de Trident had gewerkt. Ze trad op 1 oktober in dienst. De GT2 markeert de terugkeer van Maserati naar de competitie na tientallen jaren afwezigheid. Het is een terugkeer die vastberaden, maar ook nederig wordt benaderd: "We moeten beetje bij beetje groeien na een lange afwezigheid uit de competitie. We moeten de reputatie en geloofwaardigheid van Maserati in de autosport weer opbouwen".

Voorlopig is het de bedoeling om verder te groeien met GT2, wat mogelijk wordt gemaakt door het nieuwe Endurance-pakket: "GT2 komt nu in aanmerking voor andere kampioenschappen, zoals de Ultimate Cup en het Italiaanse Sprintkampioenschap. De volgende doelstellingen zijn om GT2 volgend jaar te lanceren in het Verenigd Koninkrijk, Japan en natuurlijk de Verenigde Staten, wat een belangrijke markt is voor het merk". GT2 is ook relevant voor Maserati in de zin dat deze klasse toegankelijk is voor gentlemen-drivers.

...en meer als je wilt?

Natuurlijk is dat zo, de vraag naar de volgende stappen rees: is GT3 een mogelijkheid? Voorlopig nog niet: "We zijn nog maar net begonnen. Als we ons te snel lanceren zonder dat we ons in andere categorieën hebben bewezen, heeft dat geen zin. GT3 is een grote categorie, met veel fabrikanten. We moeten het stap voor stap doen, zonder overhaast te werk te gaan.

Het merk is goed vertegenwoordigd in GT2 Europees met 4 auto's die zijn ingeschreven door privéteams, die technische ondersteuning krijgen "als ze dat willen". Zoals Thomas Bricout ook uitlegde: "De technici van Maserati Corse zijn er om feedback te krijgen van de teams en coureurs om de auto te verbeteren. In ruil daarvoor stellen ze hun expertise ten dienste van de teams voor advies over set-ups, problemen die moeten worden opgelost of reparaties die moeten worden uitgevoerd. Het is tweerichtingsverkeer.

Projecten in de pijplijn

Formule E staat ook op het Trident-programma. Ondanks de problemen rond de Folgore-serie lijkt de betrokkenheid van het merk uit Modena bij dit kampioenschap permanent te zijn, hoewel het meer een kwestie van marketing is dan van technische betrokkenheid, aangezien Formule E een kampioenschap met één ontwerp is. Misschien komen we meer te weten tijdens de E-Prix van Monaco. Tot slot vroegen we Maria Conti naar de toekomstplannen van Maserati Corse.

Het programma voor gentleman-bestuurders, het merk richt zich momenteel duidelijk op de productie van MCXtrema, maar een andere radicale supercar, met links naar het roemrijke verleden, kan in de toekomst niet worden uitgesloten. Tot slot de kwestie van een terugkeer naar de Trofeo Maserati, het single-make kampioenschap dat bestond tussen 2003 en 2015, is de deur niet gesloten: "Het is duidelijk een project dat we overwegen, want de Maserati Trofeo is emblematisch voor het merk". In de showroom van Maserati in de paddock stonden het MC20 GT2-prototype, twee MCXTremas, de GT2 Stradale en de Maserati Trofeo Granturismo naast elkaar opgesteld. Het GT2-prototype werd aan de tand gevoeld door Andrea Bertolini, testrijder en voormalig FIA GT1-wereldkampioen in de MC12 GT1.

Gemengde resultaten voor Paul Ricard

Het weer was dit weekend gecompliceerd, vooral op zondag toen verspreide regenbuien het circuit erg lastig maakten. De #8 LP Racing MC20 GT2 kende een ideale start van het weekend met poleposition in race 1, maar zijn race kwam bij de start tot stilstand toen hij onder het remmen crashte. Philippe Prette redde de eer van Trident door de amateurklasse te winnen en 5e te worden in het algemeen klassement, terwijl Dinamic Motorsport genoegen moest nemen met de 5e plaats in Pro-AM (7e in het algemeen klassement). In Race 2 waren de resultaten net zo wisselend, met de nr. 7 van Dinamic Motorsport op een mooie 3e plaats op het podium. In de amateurcategorie moest Maserati genoegen nemen met de 4e en 5e plaats. De LP n°8, die bij de start van race 1 betrokken was bij een ongeval, kon niet op tijd worden gerepareerd en moest zich terugtrekken uit de race. Volgende ronde op Zandvoort, in Nederland!