De Europese Unie legt fabrikanten een nieuwe norm op: de prijs van nieuwe auto's zal nog verder stijgen!

Europees autonieuws heeft een nieuwe verrassing in petto voor automobilisten... en het is er niet een die de prijzen zal drukken. Terwijl de kosten van nieuwe auto's de afgelopen jaren gestaag zijn gestegen, heeft de Europese Unie zojuist een nieuwe verordening goedgekeurd die opnieuw direct zal doorwegen op de uiteindelijke rekening die klanten betalen. Deze keer gaat het niet over CO₂-uitstoot of de elektrificatie van het wagenpark, maar over de manier waarop auto's ontworpen, geproduceerd en gerecycled moeten worden.

Een nieuwe regel die voortkomt uit de "ELV"-regelgeving

In Brussel hebben onderhandelaars van het Europees Parlement en de Raad overeenstemming bereikt over de nieuwe verordening voor autowrakken, die de hele levenscyclus van auto's regelt, van ontwerp tot het einde van de levensduur. Het doel is duidelijk: de Europese auto-industrie op weg helpen naar een model van de circulaire economie. Concreet betekent dit dat fabrikanten voertuigen moeten ontwerpen die gemakkelijker te demonteren, te repareren en te recyclen zijn, terwijl ze bij de productie van nieuwe auto's steeds meer gerecyclede materialen moeten gebruiken.

25 % gerecycled plastic in nieuwe auto's

De meest emblematische maatregel van deze nieuwe norm betreft het gebruik van plastic. Binnen tien jaar na de inwerkingtreding van de verordening moeten nieuwe auto's die in Europa worden verkocht ten minste 25 % gerecycled plastic bevatten. Er is ook een tussenfase: zes jaar na de inwerkingtreding van de verordening moet dit percentage al 15 % bedragen. Aan deze doelstelling is nog een extra beperking toegevoegd: een deel van dit gerecyclede plastic moet afkomstig zijn van autowrakken of onderdelen van autodemontage. Op die manier wil de Europese Unie voorkomen dat fabrikanten gewoon gerecycleerd plastic importeren zonder een echt intern recyclagenetwerk op te zetten.

Waarom deze maatregel de prijzen zal opdrijven

Op papier is de intentie prijzenswaardig. In de industriële realiteit levert het een groot probleem op: gerecycled plastic kost meer dan nieuw plastic. In tegenstelling tot wat je zou denken, is recyclen niet eenvoudig of goedkoop. Het inzamelen, sorteren, transporteren, reinigen en verwerken van gebruikte kunststoffen brengt aanzienlijke extra kosten met zich mee. Omgekeerd profiteert nieuw plastic nog steeds van relatief concurrerende prijzen, die sterk gekoppeld zijn aan schommelingen op de oliemarkt. Voor fabrikanten betekent deze nieuwe verplichting een mechanische stijging van de productiekosten. En zoals vaak het geval is in de auto-industrie, zullen deze kosten niet worden geabsorbeerd door de merken, maar worden doorberekend in de uiteindelijke verkoopprijs.

De regelgeving voor autowrakken beperkt zich niet tot kunststoffen. Fabrikanten moeten ook nauwkeurige instructies geven voor het demonteren en vervangen van onderdelen, zowel tijdens de levensduur van het voertuig als wanneer het wordt afgedankt. Het doel is om de terugwinning van strategische materialen zoals staal, aluminium, koper en bepaalde zeldzame aardmetalen te verbeteren. Volgens de Europese Commissie kunnen met deze nieuwe regels jaarlijks miljoenen tonnen metalen worden gerecycled, waardoor Europa minder afhankelijk wordt van geïmporteerde grondstoffen.

De auto-industrie nog steeds onder druk

Hoewel de Europese Commissie, bij monde van milieucommissaris Jessika Roswall, deze regelgeving verdedigt als een essentiële hefboom voor het concurrentievermogen en de veerkracht van Europa, is niet iedereen overtuigd. Sommige milieu-NGO's zijn van mening dat de definitieve tekst grotendeels is afgezwakt onder druk van de auto-industrie. Ze wijzen in het bijzonder op het uitstel van de doelstelling van 25 % gerecycled plastic naar tien jaar, wat ze te laat vinden, en op de prioriteit die wordt gegeven aan recycling in plaats van aan duurzaamheid, reparatie of het kleiner maken van voertuigen.

Eén ding is zeker: deze nieuwe Europese norm zal niet neutraal zijn voor kopers. Na de normen tegen vervuiling, de enorme investeringen in elektrificatie en de gedwongen modernisering van voertuigen, voegt de overgang naar een circulaire economie nog een laag met beperkingen toe. Voor Europese automobilisten, vooral in landen waar de toegang tot nieuwe auto's al moeilijk is geworden, dreigt deze regelgeving de kloof tussen de ecologische ambities van de Europese Unie en de economische realiteit op het terrein te vergroten.