De Alfa Romeo Spider Duetto, 's werelds elegantste roadster, viert zijn 60e verjaardag: dit is zijn verhaal

Er zijn auto's die de tand des tijds doorstaan zonder ooit oud te worden. En dan zijn er nog auto's die symbolen worden, die een tijdperk belichamen, een manier van leven, een idee van auto-elegantie. In 1966, Alfa Romeo presenteerde op de Autosalon van Genève een roadster die een legende zou worden: de Alfa Romeo Spider, beter bekend onder de bijnaam Duetto. Zestig jaar later is deze Italiaanse cabriolet voor velen nog steeds de meest elegante ooit ontworpen.

1966, het jaar waarin de auto begon te dromen

Het midden van de jaren 60 betekende een echte doorbraak in de geschiedenis van de auto. Auto's waren niet langer puur rationeel en werden emotioneel. In 1966 zag de auto-industrie de geboorte van modellen die legendarisch waren geworden, ontworpen voor een jongere, vrijere en meer gedurfde generatie. Bij Alfa Romeo kreeg deze revolutie de vorm van een slanke, lichte en sensuele spider. De Duetto arriveert in een gunstige context. De Giulia sedan en zijn afgeleiden waren enorm succesvol en Alfa Romeo wilde zijn gamma vervolledigen met een moderne roadster die zowel de Europese als de Amerikaanse markt kon bekoren. De uitdaging was enorm: de Giulietta Spider vervangen en tegelijkertijd de lat hoger leggen op het gebied van stijl en prestaties.

Battista Pininfarina's nieuwste meesterwerk

Alfa Romeo vertrouwde het project toe aan Pininfarina. Het ontwerp stond onder leiding van Battista 'Pinin' Farina zelf, bijgestaan door Aldo Brovarone en Franco Martinengo. De stilistische lijn was duidelijk: de Duetto was rechtstreeks geïnspireerd op de Superflow prototypes die rond de eeuwwisseling van de jaren 1950 en 1960 werden ontwikkeld, met name de Superflow IV met zijn afgeronde romp.

Het resultaat is een carrosserie van uitzonderlijke zuiverheid. Laag en slank, met bolle flanken en een lage taillelijn, is het meest opvallende kenmerk van de Duetto zijn taps toelopende, rompvormige achterkant, die al snel de bijnaam "Osso di seppia", het ruggengraat kreeg. Een direct herkenbare visuele handtekening, zowel sportief als romantisch.

Ironisch genoeg was deze Alfa Romeo Spider de laatste auto die persoonlijk werd gevolgd door Battista Pininfarina, die slechts enkele weken na de officiële presentatie overleed, op 10 maart 1966. Een bijna testamentaire dimensie die vandaag de dag nog steeds bijdraagt aan de mythologie van het model.

Een edel en licht mechanisme

Onder het tijdloos elegante exterieur is de Duetto gebaseerd op het Giulia-platform, met een tot 2,25 meter ingekorte wielbasis. De motor past bij het ontwerp: een 1,6-liter aluminium viercilinder met dubbele nokkenassen en 109 pk. Een respectabel vermogen voor die tijd, zeker als je bedenkt dat de auto slechts 990 kg weegt.

Op de weg is de Duetto meteen een hit. Hij is levendig, goed uitgebalanceerd en wendbaar, en net zo leuk om mee te rijden als met je haren wapperend in de wind. Zijn achterwielaandrijving, vier schijfremmen en handgeschakelde vijfversnellingsbak maken hem tot een echte roadster voor fijnproevers. Met snelheden tussen 185 en 200 km/u, afhankelijk van de versie, bewijst hij dat elegantie en prestaties elkaar niet uitsluiten.

"Duetto", een naam geboren uit een wedstrijd... en een rechtszaak

De naam 'Duetto' kwam niet uit de marketingkantoren. Alfa Romeo organiseerde op dat moment een grote wedstrijd met de titel "Spider 1600: geef hem een naam. Hij wordt beroemd". Er kwamen meer dan 140.000 inzendingen uit heel Europa binnen. De jury, voorgezeten door de dichter Leonardo Sinisgalli, koos de naam "Duetto", die symbool moest staan voor de harmonie tussen gratie en kracht, maar ook voor het idee van plezier dat door twee wordt gedeeld.

De winnaar, Guidobaldo Trionfi, ontving zijn witte Spider in juni 1966 uit handen van Alfa Romeo-voorzitter Giuseppe Luraghi. Het verhaal nam echter al snel een onverwachte wending: een beroemd Italiaans snoepgoedbedrijf claimde de exclusieve rechten op de naam "Duetto". De rechtbank ging akkoord. Officieel verdween de naam nadat er slechts een paar honderd exemplaren waren verkocht. Maar in het dagelijks taalgebruik was het kwaad al geschied. Voor het publiek zou deze Alfa Romeo voor altijd bekend staan als de "Duetto" en alle volgende generaties Spiders zouden deze inmiddels legendarische bijnaam erven.

Hollywood, Cannes en de Golden Gate

Dat de Duetto een wereldwijd icoon is geworden, komt niet alleen door zijn design. Alfa Romeo organiseerde een even gedurfde als geraffineerde communicatiecampagne. Nog voor de Amerikaanse lancering staken drie Spiders - een groene, een witte en een rode - de Atlantische Oceaan over aan boord van het lijnschip Raffaello, vergezeld door de Europese jetset. Een loterij die tijdens de cruise werd georganiseerd, gaf een van de gasten zelfs de kans om in een van de Spiders weg te rijden.

Maar het was de bioscoop die ervoor zorgde dat de Duetto voor altijd deel uitmaakte van onze collectieve verbeelding. In 1967 werd het de auto van Benjamin Braddock, gespeeld door Dustin Hoffman in de film "The Graduate". De lange sequenties achter het stuur, met name op de Golden Gate Bridge op de klanken van Simon & Garfunkel, maakten van de Alfa Romeo Spider een wereldwijde ster. Sindsdien is hij in honderden films en tv-series verschenen.

Een carrière van bijna dertig jaar

Van 1966 tot 1993 beleefde de Alfa Romeo Spider vier grote generaties, zonder ooit zijn DNA te verliezen. Van de 'Osso di seppia' tot de 'Coda tronca', vervolgens de meer aerodynamische versies van de jaren 80 en de terugkeer naar meer soberheid in de laatste reeks: de Spider ging met zijn tijd mee, maar behield zijn oorspronkelijke geest. In totaal werden er meer dan 124.000 exemplaren geproduceerd, een opmerkelijk aantal voor zo'n opvallende roadster. In 1994 bracht Alfa Romeo hulde aan zijn icoon met een speciale "Commemorative Edition", gereserveerd voor de Amerikaanse markt, waarin de naam "Duetto" voor de laatste keer officieel verscheen.

Zestig jaar en nog steeds een benchmark

Zestig jaar na zijn geboorte is de Alfa Romeo Spider Duetto nog steeds een absolute referentie op het gebied van autodesign. Hij belichaamt een tijdperk waarin auto's zowel met het hart als met de macht werden ontworpen, waarin schoonheid nooit werd geofferd op het altaar van de winstgevendheid. De originele Duetto herinnert ons aan het voor de hand liggende: sommige auto's zijn meer dan alleen een vervoermiddel. Het zijn kunstwerken op wielen. En als zodanig verdient de Alfa Romeo Spider Duetto zijn status als 's werelds meest elegante roadster meer dan ooit.