De Alfa Romeo 155 GTA Stradale: de onbeminde auto die had kunnen wedijveren met de BMW M3

De Alfa Romeo 155 heeft een vreemd lot beschoren. Terwijl zijn competitieversie, de V6 Ti DTM, dankzij zijn succes in de DTM een cult-racewagen is geworden, blijft zijn wegversie een ongeliefd lid van de sedanfamilie. De 155 is erg zeldzaam geworden op de weg en wordt ook zelden gezien in Alfa Romeo clubs en bijeenkomsten. De 155 werd vergeten en bleef bij zijn voorganger, een 75 die door sommige Alfisti met heimwee naar de laatste werd 'aanbeden'. Alfa Romeo ontworpen vóór de overname door FIAT, en zijn erfgenaam, een 156 die unaniem wordt beschouwd als een van de mooiste sedans in de geschiedenis van de Biscione (en ook met een uitzonderlijke sportieve staat van dienst). De 155 had een zeer korte carrière (5 jaar), met minder dan 200.000 geproduceerde exemplaren.

Alfa Romeo 155: het lelijke eendje?

De 155 werd ontwikkeld na de overname van Alfa Romeo door FIAT en profiteerde van een groepssynergie die winstgevend was vanuit economisch oogpunt, maar de gevoeligheden van puristen beledigde. In 1986 werd Alfa Romeo een dochteronderneming van FIAT en fuseerde met Lancia tot Alfa Lancia Industriale. De 155, die gebruikmaakte van het platform van de FIAT Tempra en een onderstel van de Fiat Tipo, werd gezien als een 'bastaard' die bovendien de Transaxle-architectuur (longitudinale motor en achterwielaandrijving, versnellingsbak achteraan, starre as), aanbeden door Alfa-liefhebbers, achter zich liet en koos voor eenvoudige voorwielaandrijving. En toch bracht het iets nieuws, aangezien de 1985 75 gebaseerd was op een platform dat voor het eerst werd geïntroduceerd in 1972!

De kenmerkende wigvormige styling van de 155, met een sterk naar boven gekantelde achtersteven, ontworpen door Ercole Spada, leek ook een beetje gedateerd in het begin van de jaren 90, toen het design zachter werd en de smaak voor rondingen herontdekte. Uiteindelijk leek de Alfa Romeo 155 in de ogen van de Alfisti godslastering te plegen, alsof het zijn identiteit verloochende en oploste in groepssynergie, schaalvoordelen en minder 'nobele' mechanische componenten. Elke gelijkenis met een ander tijdperk is puur toeval...

En toch had deze 155 nog een aantal troeven, waaronder aangename aandrijflijnen, zoals de 4-cilinder Twin Spark-motoren en de legendarische 2,5-liter V6 'Busso'. Maar één model in het bijzonder had alles kunnen veranderen.

Zagato beproeft zijn geluk

In 1993 lanceerde Ercole Spada het idee van een Alfa Romeo 155 met supercharger opnieuw door samen te werken met carrosseriebouwer Zagato. Deze 155 Zagato werd de TI-Z genoemd en was gebaseerd op de Q4. Hij heeft een speciale aerodynamische kit, met een grote achterspoiler, bredere vleugels en nieuwe fascias. Hij krijgt de 215 pk sterke motor van de Delta HF Intégrale, in plaats van de gedefleerde versie van de Q4.

Zagato ging nog een stapje verder met een nog gespierder ogende GTA-Z, maar het merk bleef onaangedaan door dit voorstel, dat een afzetmarkt vond in Japan met de productie van 24 exemplaren, geassembleerd tussen 1995 en 1996 en verkocht onder de naam Alfa 155 TI-Z.

Racebeest

Maar na de mislukking van het F1-programma in de jaren 80 en de afgebroken projecten voor de 164 Procar en het SE048 Le Mans-prototype, stelde groepssynergie Alfa Romeo in staat om zijn sportieve reputatie te herstellen door het voormalige Abarth-afdelingsteam te erven, dat verantwoordelijk was voor de Lancia Delta Integral en zijn rallyversies.

Sinds 1992, Abarth ontwikkelde een raceversie van de 155, de GTA, om deel te nemen aan het Italiaanse Supertouring-kampioenschap. Deze 155 GTA, die de legendarische Giulia GTA badge uit de jaren '60 en '70 nieuw leven inblies, was uitgerust met permanente vierwielaandrijving, een 2-liter turbomotor met een vermogen van 400 pk, een 6-versnellingsbak en een remsysteem met carbonschijven afgeleid van F1-technologie. In zijn eerste seizoen won de berline de Italiaanse superturismo (CIVT) titel met Nicolas Larini, een voorbode voor de triomf het jaar daarop in het DTM kampioenschap met de 155 V6 TI, die uitkwam in de Klasse 1 categorie van het Duitse kampioenschap.

Alfa Romeo 155 GTA Stradale: genetisch gekruist met de Delta

Als reactie op de triomf op het circuit van de GTA en daarna de V6 Ti, kwam een groep ingenieurs onder leiding van Sergio Limone, de 'vader' van de Lancia 037 Rally, werkt aan een wegversie, de 'GTA Stradale'. Deze supercharged sedan zou kunnen wedijveren met de Duitse BMW M3 E30 of Mercedes 190E 2.5-16, want de Duitsers weten heel goed hoe ze hun succes in de competitie moeten uitbuiten door wilde versies van hun sedans aan te bieden. Aanvankelijk zou hij in kleine aantallen worden geproduceerd, een gelimiteerde serie van minder dan 50 exemplaren.

Het prototype is gebaseerd op de 155 Q4, met het platform van de Lancia Delta Integral, maar een gietstalen achterasdifferentieel in plaats van aluminium, om de gewichtsbalans iets naar achteren te verschuiven. De 155 GTA neemt de ophanging van de Delta over, evenals de 2-liter viercilinder turbomotor van de HF. Het blok is voorbereid volgens de Groep N-voorschriften, met een Garrett T3-turbocompressor en een Magnetti Marelli multipoint elektronisch brandstofinjectiesysteem. Exacte prestatiecijfers zijn nog niet bekendgemaakt, maar liggen naar verwachting rond de 220 pk.

Visueel is de 155 GTA Stradale geen onderdeurtje. De carrosserie van koolstofvezel is geïnspireerd op de V6 TI DTM, met bredere vleugels, opnieuw ontworpen dorpels en een prominente zwarte achtervleugel. Op de Autosalon van Bologna in 1994 debuteerde de auto met een interieur dat klaar was voor de racerij: een enkele zitplaats en een volledige rolbeugel. Later werd een volledig interieur met vier met leer beklede stoelen gemonteerd. Alleen het dunspaaks sportstuur en de middenconsole kwamen niet overeen met de standaarduitrusting van een normale 155.

Uiteindelijk heeft Alfa Romeo nooit groen licht gegeven. De gewijzigde carrosseriedelen en de mogelijkheid om een V6 in plaats van een 4-cilinder te monteren, zouden een tweede productielijn nodig hebben gemaakt en dus aanzienlijke productiekosten hebben gegenereerd. Het project werd stopgezet ondanks binnenkomende voorbestellingen, die waren gevoed door het gebruik van het prototype als medische auto tijdens de Formule 1 Grand Prix van Monza in 1994. Het was ongetwijfeld een 'gemiste kans', zoals andere in de geschiedenis van de Biscione. Het prototype, dat vervolgens tussen verschillende verzamelaars ging, werd in 2018 geschat op bijna € 200.000 als onderdeel van een veiling van Bonhams.

Alfisti konden zich al snel troosten met de 156, die Alfa Romeo in 2002 eindelijk een GTA-versie gaf.