De Alfa Romeo 147 GTA geprepareerd door Autodelta: sneller dan een BMW M3 uit hetzelfde tijdperk

Eind jaren negentig en begin jaren 2000 draaide het bij mechanische adel allemaal om het aantal cilinders, het toerental en de cilinderinhoud. De BMW M3 E46 belichaamde deze filosofie perfect, met zijn 343 pk zescilinder motor. Op Alfa Romeowas het antwoord Busso. Toen het Italiaanse merk in 2002 de 147 GTA onthulde, sloeg het hard terug. Onder de motorkap van deze compacte auto lag de atmosferische 3,2-liter V6 uit de 156 GTA, goed voor 250 pk. Een ketterij voor sommigen, een geniale zet voor anderen: een compacte, voorwielaangedreven auto met een nobele, sonore en buitensporige motor. Zelfs in die tijd vonden velen de 147 GTA te krachtig voor zijn chassis. Autodelta zag het als een startpunt.

Autodelta, het erfgoed van de racerij

Autodelta is niet zomaar een tuner. Historisch gezien is de naam afkomstig van Alfa Romeo's raceafdeling in de jaren '60, die de legendarische Giulia Sprint GTA produceerde. In de jaren 1990 en 2000 werd Autodelta een Britse tuner die gespecialiseerd was in Alfa Romeo's en bekend stond om het feit dat hij elke kubieke centimeter uit Italiaanse motoren perste. Geconfronteerd met de 147 GTA besloot Autodelta het concept tot het uiterste door te voeren. De Busso V6 werd omgeboord van 3,2 naar 3,7 liter. De aandrijflijn werd grondig herzien, met herziene cilinderkoppen, nieuwe nokkenassen, opnieuw geprogrammeerd motormanagement, een specifiek inlaatsysteem en een vlinderklep afkomstig van Ferrari. Het resultaat is spectaculair: 328 pk en 352 Nm koppel, alleen overgebracht... naar de voorwielen.

Een oncontroleerbare compactheid?

Op papier lijkt het idee absurd. Een compacte voorwielaangedreven auto met meer dan 320 pk zonder vierwielaandrijving is bijna een provocatie. Toch heeft Autodelta zich niet beperkt tot het verhogen van het vermogen. Het chassis is aangepast met instelbare vering, versterkte remmen, speciale wielen en vooral een mechanisch sperdifferentieel, een belangrijk element om de auto bruikbaar te maken. In tegenstelling tot wat werd gevreesd, is de 147 GTA Autodelta niet zwaarder dan het originele model. Hij blijft natuurlijk veeleisend, met duidelijk onderstuur als je te hard van stapel loopt, maar het extra vermogen is verrassend goed beheersbaar. De topsnelheid ligt ruim boven de 250 km/u en van 0-100 km/u duurt ongeveer vijf seconden, een limiet die niet zozeer wordt opgelegd door de motor als wel door de rijeigenschappen.

De lakmoesproef: Top Gear en de Stig

De legende van de 147 GTA Autodelta werd definitief gesmeed tijdens zijn optreden in Top Gear. In Dunsfold, op het circuit van de show, moest de Italiaanse compacte het opnemen tegen veel prestigieuzere referenties. Jeremy Clarkson en zijn team maakten geen geheim van hun scepsis over deze superaangedreven tractieauto, die werd omschreven als theoretisch "onherleidbaar".

Vanaf de eerste bochten was het duidelijk: onderstuur was alomtegenwoordig en de auto vroeg om totale inzet. Maar in de handen van de Stig onthult de 147 GTA Autodelta onvermoede mogelijkheden. Ondanks zijn tekortkomingen voltooide hij de ronde in 1 minuut 30 seconden. Een klinkende tijd, want hij was 1,8 seconden sneller dan die van een BMW M3 E46, ook al was dat een auto met achterwielaandrijving en de absolute benchmark op dat moment. Een klap in het gezicht van technische zekerheden en een bewijs dat karakter en durf het soms winnen van logica.

Nog verder gaan: de gecomprimeerde versie met 422 pk

Voor Autodelta was 328 pk duidelijk niet genoeg. De tuner ging nog verder met een supercharged versie voorzien van een Rotrex C38-81 centrifugaalcompressor. De druk stijgt naar 0,75 bar, de rode zone wordt bereikt bij 8.000 tpm en het vermogen bereikt 422 pk met 520 Nm koppel. Altijd op de voorwielen. In deze extreme configuratie wordt de 147 GTA een van de krachtigste voorwielaangedreven auto's ooit geproduceerd. Zijn prestaties zijn niet onder te doen voor zijn enorme omvang: van 0 naar 100 km/u in 4,8 seconden en een topsnelheid van bijna 290 km/u. Een auto die gedurende vele jaren op het circuit is ontwikkeld, met name op Donington Park, Silverstone en de Nürburgring.

Een zeldzaam verzamelobject

De 147 GTA Autodelta werd in zeer kleine aantallen geproduceerd en is nu een echt verzamelobject. De zeldzame exemplaren die op de markt zijn verschenen, zoals het exemplaar dat in 2020 op een veiling werd verkocht voor ongeveer € 20.000 met 70.000 km, laten zien hoe gewild dit model is. Naast de cijfers is het vooral zijn karakter dat fascineert: een Busso V6 met een onnavolgbaar liedje, een compacte en elegante carrosserie en een radicale aanpak die geen enkele fabrikant vandaag de dag nog zou aandurven.

De 147 GTA Autodelta heeft nooit beweerd perfect te zijn. Te krachtig, te extreem, soms ingehaald door zijn eigen ambities, maar desondanks belichaamt hij een vervlogen tijdperk waarin techniek met passie en durf werd bedreven. Meer dan twintig jaar later is hij nog steeds een van de meest opvallende symbolen van wat Alfa Romeo en zijn tuners te bieden hadden: een compacte auto die in staat is om een BMW M3 op het circuit te verslaan.