Hij koopt de Alfa Romeo 75 V6 van Jeremy Clarkson (Top Gear) en rijdt er voor het eerst in: "Wat kan er misgaan?

Er zijn klassieke auto's. En er zijn er met een geschiedenis. Soms glorieus, soms chaotisch. L'Alfa Romeo 75 V6 3.0 bestuurd (en misbruikt) door Jeremy Clarkson in een van de meest cult afleveringen van Top Gear valt duidelijk in de laatste categorie. Bijna zes maanden nadat hij weer opdook op een veiling deze Italiaanse sedan als geen ander is eindelijk terug op de weg. Het doel: een eerste echte rit van 100 mijl op de weg. Het oordeel? Hij doet zijn reputatie eer aan. In goede en in slechte tijden.

De Alfa Romeo die een televisielegende werd

Flashback naar 2008. Jeremy Clarkson, Richard Hammond en James May gingen een uitdaging aan die er op papier eenvoudig uitzag: een Alfa Romeo kopen voor minder dan 1000 pond. Clarkson kwam een Alfa Romeo 75 3.0 Veloce uit 1989 tegen, die ongeveer 450 pond kostte. De auto werd knalgroen gespoten, reed over het circuit van Rockingham en onderging een reeks zware tests. De auto werd meteen een symbool: imperfect, temperamentvol, maar verschrikkelijk vertederend. De auto was een paar jaar eerder al gesloopt en door een verzekeringsmaatschappij tot wrak verklaard, maar overleefde desondanks de Top Gear-ervaring. Sterker nog, hij heeft de jaren overleefd zonder te worden gerestaureerd, met behoud van zijn deuken, zijn vermoeide interieur en dat patina dat bijna heilig is geworden voor fans van het programma.

Terug op de rails na een onderbreking van acht jaar

De Alfa Romeo werd onlangs op een veiling gekocht voor ongeveer 12.000 pond (bijna 14.000 pond na restauratie) en had acht jaar lang nauwelijks gereden. Voordat we aan betrouwbaarheid konden denken, moest hij weer legaal de weg op: nieuwe banden, transmissie gereviseerd, remmen gecontroleerd en kleine elektrische problemen verholpen. Mechanisch is de legendarische V6 'Busso' in topvorm. Rond de 192 pk op dat moment, een geluid dat even charismatisch is als altijd en een geruststellende oliedruk. Op papier lijkt alles klaar voor een echte test.

100 mijl om te zien of de legende nog steeds klopt

Vertrek vanuit Sandhurst, op weg naar een pub ten zuiden van Cambridge. Een bewust symbolische reis. Want ja, de finish is niet onbelangrijk: de George Inn, de exacte plek waar Clarkson, Hammond en May elkaar ontmoetten aan het einde van hun Alfa Romeo uitdaging in 2008. Vanaf de eerste kilometers was de toon gezet. De optimistische brandstofmeter, de watertemperatuur die schommelt zonder aanwijsbare logica, een concert van krakende geluiden achter het dashboard, ruitenwissers die niet terug kunnen keren naar hun rustpositie... Welkom aan boord van een Alfa Romeo uit de jaren 80. En toch, op de snelweg maakt de 75 indruk. Bij 50-60 km/u houdt hij het tempo zonder moeite vast, verbruikt hij een redelijke hoeveelheid brandstof en lijkt hij bijna op zijn gemak. De motor zingt, de auto rijdt rechtuit. Het is bijna makkelijk om zijn chaotische verleden te vergeten.

De kunst van het afbreken... in stijl

Maar dan zou je deze Alfa Romeo verkeerd begrijpen. Een motorkap die vanzelf opengaat terwijl je rijdt, een grillige handrem, een deurklink die weer meegeeft, een elektrische achteruitkijkspiegel die uit pure Italiaanse filosofie handmatig is geworden... elke stop is een nieuwe verrassing. Het hoogtepunt van de reis: een ondergelopen weg, op slechts een paar honderd meter van de eindbestemming. Is het mogelijk om terug te keren? Nee. Besluit genomen: we gaan door. Langzaam. Heel langzaam. De V6 ademt, de elektronica overleeft het en de Alfa Romeo komt veilig uit het water. Een welverdiend applaus.

Een imperfecte auto... zo perfect begerenswaardig

Uiteindelijk heeft de gok geloond. De 100 mijl zijn afgelegd. De auto komt er vanzelf, ondanks een lijst met gebreken die net zo lang is als een dag zonder espresso. Maar dat is precies waar zijn charme ligt. Clarkson herinnerde ons er zelf aan: "De Alfa Romeo V6 is een van de beste motoren ooit bedacht." Het is moeilijk om hem tegen te spreken. Zelfs in een sedan die destijds als 'lelijk' werd beschouwd, zelfs met een onwaarschijnlijke laklaag, straalt de 75 iets uit dat veel 'perfectere' youngtimers hebben verloren: een ziel. En zoals de vraag aan het begin perfect samenvat: "Wat kan er misgaan?"
Met een Alfa Romeo... absoluut alles. En daarom houden we ervan.