Deze Alfa Romeo hypercar met V16 motor, ontworpen midden in de oorlog, was zijn tijd 30 jaar vooruit... en zag nooit het daglicht

Op het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog, ondanks de beperkingen van de oorlogseconomie, Alfa Romeo werkte aan het Tipo 163 project, dat resoluut "futuristisch" was in zijn tijd: 16-cilinder centrale motor, aerodynamische carrosserie met volledige beglazing, innovatieve ophanging, hydraulische versnellingsbak. Het project viel onder de verantwoordelijkheid van Wifredo Ricart, die in 1936 als consultant bij Alfa Romeo was begonnen en na het vertrek van Vittorio Jano zijn carrière had opgevoerd.

De Tipo 163 maakte deel uit van een bredere reeks innovatieve projecten, waaronder de Tipo 162 Grand Prix, een eenzitter met een 16-cilindermotor. de revolutionaire Tipo 512Alfa Romeo's eerste racewagen met middenmotor. De tweezits 163 was bedoeld voor de drieliter sportwagencategorie. Er was echter een kleine productie van 12 auto's voor de weg gepland, mogelijk met een V12-motor. Wat hebben deze twee Tipo 512 / Tipo 162 projecten te maken met de Tipo 163? Ze vormden als het ware de genetische erfenis van de Tipo 163: de motor kwam van de 162, het centrale motorconcept en het chassisontwerp kwamen van de 512.

Een ongelooflijke V16

De drieliter V16-motor voor de Tipo 162 was fundamenteel nieuw, met een vierkante geometrie (boring = slag) en een korte slag van 62 mm. Voor het eerst bij Alfa Romeo werd een motor met vier kleppen per cilinder uitgerust met vier tandwielaangedreven bovenliggende nokkenassen in het midden van het lichtmetalen motorblok.

De hellingshoek van de cilinders van 135 graden maakte de organische integratie van het complexe turboladersysteem mogelijk: twee lagedrukturbo's van Roots en één hogedrukturbo. twee hoge drukDit was een wereldprimeur voor een technologie die oorspronkelijk werd gebruikt in vliegtuigmotoren. De motor draaide in 1940 voor het eerst op de testbank en ontwikkelde meteen 490 pk bij 7.800 tpm, waarmee een vermogensrecord van 164 pk/liter werd gevestigd. Voor de productie 163 werd deze racemotor echter ontworpen zonder compressie.

Het uiterlijk van een recordbrekende auto

Het zijaanzicht van de Tipo 163 onthult meteen een belangrijk verschil met het chassis van de Tipo 512: door het ontbreken van supercharging waren de brandstoftanks kleiner. De 3-liter V16, die centraal achter de bestuurder was geplaatst, leverde een ongecomprimeerd vermogen van 190 pk bij 7.450 tpm. Dankzij deze lay-out liep de 163 enkele decennia vooruit op het chassisconcept van de sportprototypes uit de jaren 60 en 70. Als de auto gedrongen lijkt in profiel, is dat deels te wijten aan de verticale helling van de voorkant net voor de wielen en een iets grotere totale hoogte, gekoppeld aan de rechtopstaande bestuurderspositie. Desondanks viel de styling op door een mix van de typische stroomlijnmode uit de jaren 30, het profiel van een recordauto met zijn gestroomlijnde wielen en de aerodynamische kenmerken van de Le Mans sportwagens die twintig of dertig jaar later zouden verschijnen, zoals de 'longtail' op Matra's en de Porsche 917.

De algemene lay-out van de Tipo 163 illustreert nog een verschil met de Tipo 512: de achteras van de De Dion is opgehangen met spiraalveren (de torsiestaven in lengterichting van de 512 waren onmogelijk vanwege de breedte van de 16-cilindermotor). De draagarmen, die net als bij de 512 naar achteren convergeren, en de chassisbalken, die ook convergeren, zijn duidelijk te zien op de plannen die in de archieven zijn gevonden. De vooras was ook voorzien van schroefveren. Een andere opmerkelijke mechanische innovatie was het gebruik van hydraulische versnellingsbakbediening met de hendel op het dashboard, zoals in het kort daarna bedachte 'Gazzella'-project.

De carrosserie, volledig gemaakt van elektron-plaatwerk, is waarschijnlijk ontworpen door Gioacchino Colombo. Hij is breder aan de voorkant om plaats te bieden aan de gestroomlijnde stuurwielen. De pedalen werden onder het stuur geplaatst, met de radiateur vlak ervoor (zonder de bovenste luchtinlaat om de opwaartse druk te verminderen, die pas later gebruikelijk zou worden). Gezien het taps toelopende voorste chassis was de daaruit voortvloeiende schuine rijpositie waarschijnlijk niet erg comfortabel.

De stuiptrekkingen van oorlog

De productieplannen omvatten ook de assemblage van een 12-cilinder afgeleid van het S10 prototype, uitsluitend voor de productie van kleine series voor sportklanten. Tegen het einde van de oorlog werd de fabriek in Milaan echter het doelwit van geallieerde luchtaanvallen, omdat Alfa Romeo toen een belangrijke speler was in de bouw van vliegtuigmotoren. De Italianen namen de voorzorgsmaatregel om de ontwikkelingsafdeling over te brengen naar de geïsoleerde regio van het Ortameer, aan de poort van de Alpen, en namen de prototypes (162, 163) en onderdelen die al in productie waren mee, die ze in een villa verborgen. Sommige dingen waren misschien te goed verborgen: het chassis en de geprefabriceerde onderdelen van de Tipo 163 verdwenen na de oorlog.

Volgens de archieven werd een prototype gedeeltelijk geassembleerd en werden er ook reserveonderdelen geproduceerd. Zoals hierboven vermeld, werd het materiaal vervolgens opgeslagen in Lago d'Orta en is het sindsdien helaas verdwenen. Geruchten over een mogelijke terugkeer van de auto zijn altijd ongegrond gebleken. Hierdoor bleef de eerste hypercar een spook op circuits en wegen. Zou hij zijn voltooid zonder de oorlog? Hoe zou hij zich op de weg hebben gedragen? Welke topsnelheid zou hij gehaald hebben? Allemaal vragen die voor altijd onbeantwoord zullen blijven.