70 jaar geleden stopte Alfa Romeo twee F1-motoren in een boot... 800 pk en 300 km/u op het water

Alfa Romeo heeft zich niet alleen aan land onderscheiden. Op de recente Motor Passion show in Avignon, Frankrijk, was een raceboot van Alfa Romeo te zien, gebouwd door fabrikant Lucini & Frigerio. Dit model uit 1972 was een klasse apart, aangedreven door een 4-cilinder bialbero 1300 motor. Het deed ons denken aan de «Cavalli Marini» tentoonstelling, 'zeepaardjes' in de taal van Dante, die een paar jaar eerder had plaatsgevonden in het Museo Storico d'Arese. Het was een kans om het nautische verleden van Biskaje op te roepen, zowel sportief als industrieel.

Toen Alfa Romeo een multi-productgroep was

Het in Milaan gevestigde merk had een Alfa Romeo Industrie tak die aanwezig was in de luchtvaartsector met Alfa Romeo Avio en in de commerciële transportsector met Alfa Romeo Veicoli Industriali. Bussen, trolleybussen, vrachtwagens en vliegtuigmotoren maakten allemaal deel uit van de productie van de Biscione, die bijdroeg aan de Italiaanse oorlogsinspanning tijdens de Tweede Wereldoorlog. Alfa Industriale dreef plezierboten aan, Venetië vaporetti (zelfs vissersboten!) en ook de beroemde MTS (Motoscafo Turismo Silurante) «explosieve boten» die tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Regia Marina werden gebruikt om geallieerde schepen tot zinken te brengen, snelle boten die gebruik maakten van de 6C 2500 motor.

Van de jaren 1930 tot 1980 was Alfa Romeo een belangrijke speler in motorbootwedstrijden en recordpogingen, met titels in Italië, Europa en over de hele wereld. Italië, een maritieme macht en vakantiebestemming, is altijd een van de bakermatten van de motorbootvaren geweest. Maserati en Ferrari probeerden het ook en motoriseerden raceboten in de jaren 1950, waaronder de Timossi Ferrari Arno XI van 1953, die werd aangedreven door de V12 van de 375 F1 Scuderia Ferrari. Sinds de jaren 80 en 90 is het Lamborghini dat de wereld van de zeesport heeft betreden, met krachtige motoren, waaronder de V12's die de Inshore F1's aandrijven.

F1-motoren

Op het gebied van motorboten werden motoren die geschikt waren voor gebruik op zee uitsluitend geleverd voor tijdelijk gebruik en rechtstreeks beheerd door de raceafdeling van Alfa Romeo. De beroemde motor van de 158, in 1938 ontworpen door Gioacchino Colombo, was een 1,5-liter achtcilinder-in-lijn die werd aangedreven door een Roots compressor. In zijn laatste versie, met een tweetraps compressor, produceerde hij 450 pk!

Hoewel deze motor het best wordt geassocieerd met de eenzitters die de Grand Prix domineerden tussen 1946 en 1951, met Giuseppe Farina en Juan-Manuel Fangio die twee F1-wereldtitels wonnen, werd hij gebruikt in motorboten vanaf het einde van de jaren 1930 en rustte hij de raceboot Arno II uit, een lichtgewicht monohull gebouwd door de Picchiotti scheepswerven in Viareggio in 1946.

Met Achille Castoldi als piloot won de motor drie wereldkampioenschappen op het water. Castoldi had het exclusieve gebruik van de 158 motor in motorbootwedstrijden sinds 1938. En hij was het die in 1943 een aantal Alfetta's redde door ze in zijn boerderij te verstoppen, veilig voor bombardementen en oorlogsvorderingen. De raceboot Arno II werd zelfs bestuurd door Achille Varzi, die in 1948 op het podium van de Luino Cup eindigde.

Laura, F1 van de zee

Andere emblematische boten zijn onder andere de «Laura 1er» uit 1952, die de motor gebruikt van de Alfetta 159, die net twee F1-wereldtitels had gewonnen voordat de Biscione zich terugtrok uit het wereldkampioenschap na het aannemen van F2-reglementen.

Een «bimotore» versie, de Laura III, die twee Alfetta-motoren combineerde om 800 pk te produceren, werd ook getest in 1954 en haalde snelheden van meer dan 290 km/u! Maar de sterbestuurder kwam tragisch aan zijn einde. Op het Iseomeer bereikte Verga 274 km/u voordat hij een nieuwe poging deed: hij overschreed 300 km/u maar raakte verschillende golven die de Laura 3 katapulteerden, die uit elkaar viel terwijl de piloot op slag dood was.

De andere boten

De «Molivio - Alfa Romeo GTA» werd aangedreven door de 1.6 170pk van de Giulia Sprint GTA en bestuurd door Leopoldo Casanova. Tussen 1968 en 1972 won hij een Europese titel, 4 Italiaanse titels en versloeg hij vier keer het wereldsnelheidsrecord in 3 verschillende categorieën.

De Molinari-Alfa Romeo 2500 won de wereldtitel in 1966. De carrosserie was gemaakt van een aluminiumlegering voor de luchtvaart, geproduceerd door de afdeling Agusta Helicopters. De achtersteven was geschilderd in de kleuren van de vliegtuigen van Alitalia, een eerbetoon aan de samenwerking met deze sector.

De «Celli» uit 1970 was de eerste van 4 2500 boten die werden aangedreven door de Montreal-Autodelta waterscootermotor. Hij werd bestuurd door Antonio Pietrobelli, een beroemde racer die meer dan tien jaar lang Italiaanse, Europese en wereldtitels op het circuit won.  

De Dalla Pietà - Alfa Romeo won 3 Europese titels en twee Italiaanse titels in de Europese Runabouts / Inboard sportcategorie tussen 1968 en 1970. Het is een uniek exemplaar, ontworpen voor Luigi Raineri, een beroemde motorontwerper voor de Alfa Romeo racesport.

De «Molivio - Alfa Romeo GTA», bestuurd door Leopoldo Casanova: piloot en recordhouder aan het roer van binnenboordboten aangedreven door Alfa Romeo Autodelta motoren. Tussen 1968 en 1972 won hij een Europese titel, 4 Italiaanse titels en versloeg hij vier keer het wereldsnelheidsrecord in 3 verschillende categorieën.

Tot slot gebruikte de «Popoli-Alfa Romeo» een Type 33 motor, door Autodelta opgewaardeerd naar tweeënhalve liter. Leopoldo Casanova vestigde het wereldsnelheidsrecord in de KC 500 KG categorie, dat tot op de dag van vandaag ongeslagen is gebleven, met een gemiddelde snelheid van 225,145 km/u.