El Chrysler TC Maserati es un descapotable biplaza nacido de la colaboración entre el fabricante de automóviles estadounidense Chrysler y el italiano Maserati. Más de treinta años antes que FCA, Italia y América ya habían intentado el experimento. Producido entre 1988 y 1990, representó un ambicioso intento de combinar el lujo italiano con el saber hacer industrial americano... con resultados muy dispares.
Chrysler en busca de prestigio
El proyecto se puso en marcha a principios de los años 80 a instancias de Lee Iacocca, entonces jefe de Chrysler. El objetivo era mejorar la imagen de marca de Chrysler ofreciendo un vehículo de gama alta con un toque europeo, todo ello a través de un proyecto industrial que resultaba más rápido y menos costoso que desarrollar internamente un nuevo modelo de principio a fin. Por su parte, Maserati se estaba recuperando de los contratiempos causados por la retirada de Citroën en 1975. Alessandro de Tomaso había retomado las riendas del Tridente y el Biturbo estaba encontrando su público, pero el apoyo de un gran fabricante era muy bienvenido. De Tomaso y Lee Iacocca, el jefe de Chrysler, se conocían bien, lo que facilitó su colaboración.
En 1984, las dos compañías firmaron un memorándum de entendimiento para crear un coupé deportivo, que acabaría tomando el nombre de “TC”, alias “Touring Convertible”. Chrysler también se convirtió en inversor de Maserati durante este periodo, aportando varias decenas de millones de dólares. En 1985, Lee Iacocca declaró que este coupé sería “el italiano más bonito en llegar a Estados Unidos desde que su madre emigró”. ¡Seguro que un ejecutivo no diría eso hoy en día!
Un poco Maserati, mucho Chrysler
El TC se basaba en una plataforma derivada de los modelos Chrysler de tracción delantera, especialmente el “K-Car” representado por el Dodge Daytona. A pesar de su posicionamiento premium, compartía una serie de componentes con otros modelos Chrysler más asequibles. Tenía una capota rígida extraíble con ventanas laterales (ventanas Opera) y una capota eléctrica.
Se ofrecían tres motores. El 2.2L Turbo de 4 cilindros (8 válvulas) desarrollaba unos 160 CV. Esta versión con intercooler, conocida como Turbo II, estaba acoplada a un cambio automático de tres velocidades, antes de ser sustituida en 1990 por un Mitsubishi V6 de 3.0L que producía unos 141 CV, acoplado a una caja de cambios automática de 4 velocidades.
500 ejemplares estarán equipados con un motor 2.2L Turbo de 16 válvulas que produce alrededor de 200 CV, con una caja de cambios manual Getrag de 5 velocidades. Esta será la versión más rara y, por tanto, la más codiciada, ya que esta variante es obviamente mucho más agradable. ¿Por qué? Este motor se consideraba la versión “Maserati”, porque lo fabricaba Trident.
La culata y las válvulas procedían de Cosworth (con acabado en Italia por Maserati), los pistones eran de Mahle GmbH en Alemania, mientras que los árboles de levas fueron diseñados por Crane Cams, con sede en Florida, y luego fabricados por Maserati en Módena. La carrocería fue producida por Innocenti, una filial de De Tomaso. Por último, las llantas fueron suministradas por la empresa italiana Fondmetal, que estaría presente en la F1 a principios de los 90.
Las cifras (aproximadas) de prestaciones anunciadas indicaban un 0 a 100 km/h de unos 6,9 segundos (versión de 200 CV), con una velocidad máxima de entre 210 y 217 km/h. Sin embargo, el coche pesaba unos 1.500 kg (¡un peso considerable en aquella época!) y medía 4.465 mm de largo.
Precio elevado... ¿y poca identidad?
El TC ofrecía un lujoso interior con tapicería de cuero italiano cosido a mano, reposabrazos y paneles de las puertas, asientos eléctricos, aire acondicionado, control de crucero, un sistema de audio Infinity y diversos equipos eléctricos. Un compartimento especial albergaba una rueda de repuesto compacta y accesorios, incluido un paraguas.
Presentado por primera vez en el Salón del Automóvil de Los Ángeles en 1986, el TC no llegó al mercado hasta finales de 1988 tras varios retrasos de producción imputables a De Tomaso. La producción total fue de unas 7.300 unidades. El montaje se realizó en Milán (Italia).
El precio de lanzamiento rondaba los 33.000 dólares en 1989, elevándose a casi 37.000 dólares en 1991. Este elevado precio, combinado con unas prestaciones que se consideraban modestas, unas opciones demasiado restrictivas (los colores exteriores disponibles eran amarillo, rojo o rojo oscuro) y un gran parecido con el Chrysler LeBaron, menos caro, provocaron unas ventas decepcionantes.
Patrimonio
Hoy en día, el Chrysler TC by Maserati se ha convertido en un raro modelo de coleccionista. Las versiones de 16 válvulas y 200 CV son las más buscadas. A pesar del toque Maserati en la fabricación y preparación del motor, el error fue darle un estilo demasiado clásico y cercano a otros Chrysler. Esto recuerda extrañamente a lo que ocurriría más de veinte años después, cuando se decidió vender Chryslers rebautizados como Lancias en Europa, como el Lancia Thema... ¡supongo que nunca se aprende realmente de los errores!
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