Cuando Ayrton Senna y McLaren casi hicieron funcionar un motor V12 de Lamborghini

Al final de la temporada de 1992, cuando Honda anunció su retirada de la F1, el Renault V10 se había convertido en la nueva referencia, como demuestra el escandaloso dominio de Williams. Privado ahora del fabricante japonés de motores, el jefe de McLaren, Ron Dennis, hizo todo lo posible por recuperar el motor francés, ya que su peor temor era perder a su campeón, Ayrton Senna. Es evidente que el brasileño quiere el mejor equipo para ganar: clama por el V10 de Viry-Châtillon y le echa el ojo al asiento de Williams, que Nigel Mansell deja tras su coronación. Dennis estuvo incluso dispuesto a comprar la escudería Ligier, equipada con el V10 de Renault, pero diversas razones técnicas, contractuales y políticas impidieron que el acuerdo llegara a buen puerto.

Bloqueado por Prost, que había sido contratado por Williams pero vetó una nueva cohabitación con su "peor enemigo", Senna se vio obligado a quedarse en McLaren en 1993, pagando un precio muy alto por sus servicios. Al no poder recuperar el Renault V10, Ron Dennis tuvo que recurrir al Ford V8, pero en su versión "cliente", es decir, ¡con una especificación inferior a la de Benetton, el equipo oficial asociado! La temporada confirmó los temores de Senna. Al volante de un exitoso McLaren MP4/8, el brasileño realizó sin duda una magnífica temporada, jalonada por 5 victorias, incluida la legendaria carrera de Donington, pero el Ford V8 no le permitió frustrar a Williams-Renault y Alain Prost en su búsqueda de un 4º título mundial.

¡Lamborghini en busca de un verdadero socio!

Mientras Prost anunciaba su retirada y Senna parecía dispuesto a dar el salto a Williams, Dennis se la jugó y aprovechó una oportunidad: Lamborghini ¡! En 1987, el toro, agotado financieramente, había pasado a manos del gigante Chrysler, que contaba con esta adquisición para reforzar su imagen. Lamborghini llegó a la F1 en 1989 con un V12 de aspiración natural diseñado por Mauro Forghieri, antiguo director técnico de Ferrari. Pero hasta entonces, el motor italiano había tenido que arreglárselas con pequeños equipos, como Larrousse Lola (1989-1990), Lotus (1990), Ligier (1991) Venturi y Minardi (1992), sin olvidar la rocambolesca aventura de la escudería de Módena en 1991, con un proyecto de chasis-motor 100% que se convirtió en un fiasco.

Tras la marcha de Forghieri y el fracaso del monoplaza 291, un directivo de Detroit, Mike Royce, tomó las riendas en 1992. El motor mejoró: se bajó su centro de gravedad, recibió un nuevo sistema de lubricación y ganó en potencia, ligereza y fiabilidad. De 640 CV en 1990, pasó a 700 CV en 1992 y a 710 CV en 1993. Chrysler, que aún no se ha librado de este agujero financiero, ¡desespera de ver alguna vez este motor V12 en un chasis digno de ese nombre! Ron Lutz, Director General de Chrysler, conoció a Ron Dennis en el Salón del Automóvil de Francfort y ambos se pusieron de acuerdo para realizar una prueba.

¡Pruebas prometedoras!

Dos ingenieros de Lamborghini, entre ellos un antiguo empleado de Renault, Alain Marguet, son enviados a Inglaterra. En Woking, la base de McLaren, tardaron unas semanas en instalar y adaptar el motor Lamborghini. El personal trabajó duro para integrar el V12 italiano, que era más grande que el V8 de Ford, en un McLaren experimental llamado MP4/8B. Se alargaron la distancia entre ejes y la carrocería, se adaptaron los radiadores y se modificaron los puntos de unión del motor con el chasis y la caja de cambios, lo que dio como resultado un coche que ahora era 9,5 cm más largo. Las pruebas secretas se llevaron a cabo con dos coches, preparados para Hakkinen y Senna, inicialmente en el circuito de Pembrey, en Escocia.

Hace poco conocimos a Alain Marguet, que participa en este proyecto:

"Los tiempos por vuelta eran mejores que con el Ford V8. Era el principio de la tecnología "fly by wire", ya no había cables de acelerador y ¡las mariposas de admisión del motor iban a tal velocidad! Como era electrónico, podíamos cambiar la cinemática de apertura a nuestro gusto, programar las curvas, ¡era extraordinario! El único inconveniente era que McLaren contaba con TAG Heuer para la electrónica, mientras que habíamos desarrollado el V12 con Bosch. Querían que cambiáramos a TAG para la programación electrónica. La puesta a punto no era perfecta y perdíamos potencia a altas revoluciones porque el V12 era un poco lento. Sabíamos que aún teníamos margen de mejora en este aspecto, así como en la adaptación del motor al chasis."

A esto le siguió otra exitosa sesión de pruebas en Estoril con Senna en un McLaren. blanco inmaculadoEl coche está libre de patrocinadores. Senna pidió una gama de potencia más amplia, con menos brutalidad a altas revoluciones y más par a revoluciones medias. Los tiempos por vuelta eran secretos, ¡pero varias fuentes confirmaron que corría mejor que con el Ford! "En algunos sectores, íbamos por delante". Y sin embargo, los motores utilizados eran viejas especificaciones Larrousse.

Peugeot se lleva el premio

Las reacciones fueron abrumadoras. En Silverstone, según algunos informes, Mika Hakkinen batió en un segundo el tiempo marcado con el Ford V8 en el Gran Premio de Gran Bretaña. El coche se había vuelto más estable y el desgaste de los neumáticos había mejorado, aunque aún había margen de mejora en términos de fiabilidad. Hakkinen sufrió un fallo de motor que, según él, ¡fue el más fuerte que había sentido nunca! Sea como fuere, Senna fue categórico: ¡el paquete McLaren-Lamborghini era prometedor e incluso debería salir en el GP de Japón de 1993!

Obviamente, por razones contractuales, Dennis se negó. Pero en realidad, el manager inglés ya había cambiado de opinión. Dennis quería motores gratis y mucho más, pero François Castaing, según Alain Marguet, se negó en rotundo. Además, con la retirada de Prost, Senna aprovechó la oportunidad de pilotar para Williams en 1994. Ron Dennis ya había hecho su elección: sería Peugeot, que entraba en la F1 con la ambición de plantar cara a Renault. El León aporta un prometedor V10 derivado del motor utilizado en el 905, ganador de Resistencia, proporcionado gratuitamente, además de apoyo financiero. Lamborghini se sintió decepcionada por este cambio de rumbo, pero poco después Chrysler vendió la marca a inversores indonesios que no tenían ningún interés en el deporte del motor. Así pues, la carrera del Lamborghini V12 terminó en el anonimato, tras 80 carreras y un solo podio. Es una lástima, porque el conjunto era muy atractivo.