La Unión Europea impone una nueva norma a los fabricantes: ¡el precio de los coches nuevos va a subir aún más!

La actualidad automovilística europea reserva una nueva sorpresa a los automovilistas... y no es una que vaya a aliviar los precios. Mientras el coste de los coches nuevos no ha dejado de subir en los últimos años, la Unión Europea acaba de aprobar una nueva normativa que, una vez más, pesará directamente en la factura final que paguen los clientes. Esta vez no se trata de las emisiones de CO₂ ni de la electrificación del parque automovilístico, sino de la forma en que los coches tendrán que diseñarse, producirse y reciclarse.

Una nueva norma derivada de los reglamentos "VFU

En Bruselas, los negociadores del Parlamento Europeo y el Consejo han llegado a un acuerdo sobre el nuevo Reglamento de Vehículos al Final de su Vida Útil (VFU), que regula todo el ciclo de vida de los automóviles, desde su diseño hasta el final de su vida útil. El objetivo es claro: hacer avanzar la industria europea del automóvil hacia un modelo de economía circular. En concreto, los fabricantes tendrán que diseñar vehículos más fáciles de desmontar, reparar y reciclar, al tiempo que incorporan una proporción cada vez mayor de materiales reciclados a la producción de coches nuevos.

25 % de plástico reciclado en los coches nuevos

La medida más emblemática de esta nueva norma se refiere al uso del plástico. En un plazo de diez años a partir de la entrada en vigor del reglamento, los coches nuevos que se vendan en Europa tendrán que contener al menos 25 % de plástico reciclado. También hay una etapa intermedia: seis años después de la entrada en vigor del reglamento, este porcentaje tendrá que alcanzar ya las 15 %. A este objetivo se ha añadido una restricción adicional: parte de este plástico reciclado tendrá que proceder de vehículos al final de su vida útil o de piezas procedentes del desguace de automóviles. De este modo, la Unión Europea quiere evitar que los fabricantes se limiten a importar plástico reciclado sin crear una auténtica red interna de reciclado.

Por qué esta medida hará subir los precios

Sobre el papel, la intención es loable. En la realidad industrial, plantea un problema importante: el plástico reciclado cuesta más que el plástico virgen. Contrariamente a lo que pueda pensarse, el reciclado no es una operación sencilla ni barata. Recoger, clasificar, transportar, limpiar y procesar los plásticos usados genera importantes costes adicionales. Por el contrario, el plástico nuevo sigue beneficiándose de precios relativamente competitivos, muy ligados a las fluctuaciones del mercado del petróleo. Para los fabricantes, esta nueva obligación supone un aumento mecánico de los costes de producción. Y como suele ocurrir en la industria del automóvil, estos costes no serán absorbidos por las marcas, sino que se repercutirán en el precio de venta final.

La normativa sobre VFU no se limita a los plásticos. También obliga a los fabricantes a proporcionar instrucciones precisas para el desmontaje y la sustitución de piezas, tanto durante la vida útil del vehículo como cuando se desguaza. El objetivo es mejorar la recuperación de materiales estratégicos como el acero, el aluminio, el cobre y determinadas tierras raras. Según la Comisión Europea, estas nuevas normas podrían permitir reciclar varios millones de toneladas de metales al año, reduciendo la dependencia europea de las materias primas importadas.

La industria del automóvil sigue bajo presión

Aunque la Comisión Europea, a través de la Comisaria de Medio Ambiente, Jessika Roswall, defiende esta normativa como una palanca esencial para la competitividad y resistencia de Europa, no todo el mundo está convencido. Algunas ONG ecologistas creen que el texto final se ha suavizado en gran medida bajo la presión de la industria automovilística. Señalan, en particular, el aplazamiento a diez años del objetivo de 25 % de plástico reciclado, que consideran demasiado tarde, y la prioridad concedida al reciclado en lugar de a la durabilidad, la reparación o la reducción del tamaño de los vehículos.

Una cosa es segura: esta nueva norma europea no será neutral para los compradores. Tras las normas anticontaminación, las inversiones masivas en electrificación y la modernización forzosa de los vehículos, la transición hacia una economía circular añade otra capa de limitaciones. Para los automovilistas europeos, sobre todo en los países donde el acceso a los coches nuevos ya es difícil, esta normativa corre el riesgo de ampliar la brecha entre las ambiciones ecológicas de la Unión Europea y la realidad económica sobre el terreno.