En los años 60, Lotus y Ferrari eran los grandes rivales en Fórmula 1. Lotus y los demás fabricantes británicos eran los más atrevidos en cuanto a chasis y diseño aerodinámico (la arquitectura de motor central trasero, los alerones, los pontones, etc. fueron introducidos por ellos), mientras que Ferrari, más conservador en este ámbito, compensaba con su saber hacer en el campo de los motores. Ferrari solía burlarse de estos artesanos británicos, a los que llamaba despectivamente "propietarios de garajes", a pesar de ser un fabricante por derecho propio. Colin Chapman, en 1982, y luego Enzo Ferrari, en 1988, dejaron tras de sí un enorme vacío.
Si Ferrari bate récords de ventasMientras que Lotus ha tenido sus crisis de popularidad y rentabilidad, ha sufrido crisis existenciales más profundas y ahora intenta reinventarse a través de la energía eléctrica. En Sudáfrica se desarrolló un vehículo híbrido entre las dos marcas: cabe preguntarse cuál habría sido la reacción de los dos monstruos sagrados ante semejante creación.
Las subidas son el patio de recreo favorito de los magos, y en algunas categorías hay mucha libertad para dar rienda suelta a las propias veleidades mecánicas. El ejemplo más evidente es la práctica del "swapping", es decir, cambiar simplemente el motor del coche base, como vimos hace poco con el Alfa Romeo 4C Picchio de 700 CV.
Un motor con una segunda vida
Dawie Joubert se inició en el automovilismo en la pista de dragsters y luego en el Grupo N del Campeonato Sudafricano de Automóviles de Producción. En 2001, compró su primer Lotus: un Elise Motorsport, en el que había empezado a hacer conversiones. Su nuevo prototipo, basado en el Exige, estaba propulsado originalmente por Honda, pero en 2020 un Ferrari 488 se estrelló en Kyalami y surgió la oportunidad de recuperar el motor.
Este Exige de carreras ha cambiado su motor Toyota original de 4 cilindros (que ni siquiera era el original) por un Ferrari F154 V8 biturbo de 3,9 litros, derivado del Ferrari F488 GTB, y acoplado a una caja de cambios secuencial de seis velocidades. En la configuración de fábrica, el V8 biturbo desarrolla 661 CV a 8.000 rpm y 760 Nm a 3.000 rpm. El motor se mejora aquí, gracias a algunos cambios en los turbocompresores IHI, un intercambiador de calor a medida y una gestión revisada: desarrollaría 765 CV en 2022 y 870 CV en 2023. HillClimb Monsters informa de que el motor producirá 925 CV y más de 900 Nm de par en 2024.
Para mantener el coche de 1.025 kg en el suelo, se incorporó un paquete aerodinámico diseñado por Andrew Brilliant en AMB Aero. Como siempre, el alerón trasero es la parte más extrema. En cuanto a las llantas, son de 18 pulgadas con bloqueo central y neumáticos Porsche Cup equipados con slicks Michelin completos, de sección 245 delante y 335 detrás.
Dawie Joubert se alzó con el título de "King of the Kill" al volante de su Lotus Exige en la Simola Hillclimb 2024, el "Pikes Peak" sudafricano, que se corre por una carretera bastante bacheada que pone a prueba la suspensión. Ganó su categoría y terminó 2º en la general, a sólo 1 segundo del tiempo marcado por un monoplaza. No está nada mal.
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