Hace 22 años compró su Ferrari F40, antes incluso de tener casa: «era todo lo que tenía».»

Hay compras razonables. Y luego están las decisiones que definen una vida. En 2004, Charles no tenía casa, ni activos, ni un plan financiero a largo plazo. Todo lo que tenía era un cheque de 163.000 libras de un dividendo inesperado y un sueño que llevaba colgado en la pared desde la infancia: un Ferrari F40. «Era todo lo que tenía», resume hoy. Y lo puso todo en este coche.

163.000, ni un céntimo más

En ese momento, Charles ganaba entre 3.000 y 4.000 libras al mes. No lo suficiente para considerar la compra de un F40. Entonces llegó el dividendo sorpresa: 163.000 libras. Exactamente la cantidad que decidió llevar al especialista británico DK Engineering, en forma de cheque bancario. Dos Ferrari esperándole: un F40 y un 288 GTO, ambos con un precio de 170.000 libras. El 288 puede ser más elegante, pero el F40 es más radical, más intimidante, y también más joven en la mente de Charles. Hizo una oferta sencilla: 163.000 libras. «No estoy negociando. Eso es todo lo que tengo. O aceptas, o me voy». La oferta fue aceptada. Charles se fue al volante de un F40 amarillo... sin casa. «Tenía un F40, pero sin techo propio.»

Una relación, no una propiedad

Veintidós años después, sigue teniendo el mismo coche. Y lo que es más importante, sigue conduciéndolo. Con cualquier tiempo. Con lluvia, en invierno, en carretera y en circuito. «Si está demasiado limpio, casi me da miedo ensuciarlo. Así que a veces prefiero sacarlo cuando ya está cubierto de sal y polvo.»

A diferencia de muchos coches que se han convertido en objetos de inversión, el suyo sigue vivo. Ahora tiene algo más de 22.000 kilómetros, de los cuales unos 20.000 los ha recorrido el propio Charles. Lo llevó de viaje a Valencia, en España. Tanto que se planteó dormir en él para no dejarlo solo por la noche. Lo llevó al circuito, lo condujo en Donington bajo la nieve e incluso se atrevió con el Nürburgring bajo una lluvia torrencial. «El Nürburgring mojado es probablemente el tramo de asfalto más resbaladizo del planeta.»

Fue aquí donde descubrió hasta qué punto el F40 “habla” a su conductor. Sin asistencia eléctrica, sin dirección asistida, sin ABS moderno. Sólo el conductor, el volante y entre 500 y 600 CV a la vez cuando se activan los turbos. «Pasa de 100 a 500 CV en un instante. En cualquier momento, sabes que puede arder en llamas o sacarte de la carretera». Y eso es exactamente lo que le gusta.

Un F40 transformado pero respetado

El coche ya no es completamente original, aunque casi todo sigue siendo reversible. Charles endureció progresivamente el chasis, inspirándose en las versiones de competición preparadas por Michelotto. Alerón trasero estilo LM, difusores GTE, refuerzos adicionales, escape libre, turbos retocados: el objetivo no es superarse, sino ser coherente.

La potencia es de unos 550 CV, ajustable hasta unos 600. Pero la cifra no importa. Lo que cuenta es la sensación. «Nada te mete ese nivel de miedo y adrenalina. Ni siquiera los coches más rápidos lo consiguen». Lo dice sin titubear: después de una dura sesión, aún se baja del coche con las manos temblorosas. Veinte años después.

Dos F40, luego una elección

La historia podría haber acabado ahí. Pero un año después del amarillo, Charles compró un segundo F40, esta vez rojo. Tuvo dos durante casi ocho años. El rojo, que era más “concours”, acabó revendiéndose por mucho más que el precio de compra. En su opinión, la reventa “pagó” el amarillo. «Este F40 es gratis», dice casi sonriendo. Es una forma de poner en perspectiva el valor actual de estos coches, que hoy superan con creces los tres millones de euros por los ejemplares más bellos.

Sin embargo, aunque es consciente de las sumas que hay en juego, sigue montando. «A veces me digo a mí mismo que estoy arriesgando una cantidad enorme de dinero. Entonces salgo a montar... y vuelvo diciéndome que ha merecido la pena cada segundo».»