En 1977, Ferrari desarrolló en secreto un F1 de 6 ruedas... e incluso difundió una foto falsa para engañar a sus rivales.

En 1976, Tyrrell causó sensación con el P34 diseñado por Derek Gardner: el monoplaza tenía 6 ruedas, 4 de ellas pequeñas en la parte delantera. Esta audaz solución estaba pensada para proporcionar más superficie de contacto con el suelo y, por tanto, más agarre, al tiempo que se reducía la resistencia aerodinámica. Los podios logrados al principio de la temporada, y sobre todo el doblete del equipo en Suecia, parecen confirmar la validez de esta solución.

Como consecuencia, otros equipos desarrollaron prototipos de 6 ruedas, pero con soluciones diferentes, ya que el P34 presentaba una serie de inconvenientes: subviraje, rápido desgaste de los neumáticos y necesidad de utilizar neumáticos especiales de diferentes medidas, lo que llevó a Goodyear a dejar de desarrollar neumáticos. En 1977, el equipo Tyrrell retrocedió en la jerarquía al no poder seguir desarrollando este concepto.

A finales de 1976, la revista italiana Autosprint mencionaba rumores de un «6 ruedas» Ferrari, sin una sola fotografía que lo respaldara. Pero el rumor tenía fundamento... A diferencia de Tyrrell, Ferrari adoptó la idea del Auto-Union de antes de la guerra o del Alfa Romeo V16: ruedas gemelas montadas en la parte trasera, sobre el mismo eje y del mismo tamaño que las ruedas delanteras.

Un reto técnico

Durante las pruebas realizadas en marzo de 1977 en Fiorano, Sante Ghedini, jefe de relaciones públicas de Ferrari, Invitó a un pequeño grupo de fotógrafos y periodistas a dejar de hacer fotos, ya que la Scuderia estaba a punto de revelar su secreto. Una vez finalizadas las pruebas con el 312T2, Niki Lauda ocupó su lugar en un monoplaza llamado 312T6. Así que era cierto: ¡la Scuderia estaba experimentando con un coche de seis ruedas! Se realizaron más pruebas en Nardo, cerca de Lecce, en el circuito de velocidad, donde se superaron los 300 km/h.

Ferrari barajaba varias soluciones para optimizar el rendimiento de las 4 ruedas traseras, entre ellas montar un cigüeñal entre las ruedas para controlar la rotación. La idea era que la rueda interior girara menos deprisa que la exterior en las curvas. Sin embargo, este sistema planteaba otras limitaciones, como la conexión con la caja de cambios, el peso extra generado y el reparto de pesos. No era el único problema: ¡el más evidente era que el 312T6 superaba la anchura máxima de un monoplaza! El T6 medía 2,14 metros de ancho, frente a los 2,03 metros del T2. Lo que ganaba en longitud respecto al P34, lo perdía en anchura. También puedes imaginarte las dificultades de conducir en Mónaco, donde se pasa muy cerca de las pistas...

Puzzle de chicles

Los neumáticos también planteaban otros problemas, con una importante deformación radial a altas velocidades, lo que reducía considerablemente la superficie de contacto con el asfalto y la agilidad del coche. Ferrari probó finalmente una solución diferente, con neumáticos traseros gemelos más pequeños que reducían la resistencia aerodinámica, una altura de la carrocería rebajada en 6 centímetros para mejorar el centro de gravedad, un mejor flujo de aire y una menor deformación. El peso inducido por los neumáticos y llantas adicionales, todos en la parte trasera, obligó a reforzar la carrocería y la suspensión. Por tanto, el coche recibió modificaciones adicionales, incluida una reducción de la longitud de los ejes de transmisión.

Sin embargo, la fabricación de los neumáticos especiales seguía siendo complicada. Como ya se había visto con el Tyrrell P34, los contratos exclusivos de un equipo con un proveedor de neumáticos eran ya un problema importante.

La FIA se pone firme

Tras otras sesiones infructuosas con Lauda y Regazzoni, una de las cuales acabó en accidente, Ferrari anunció en la primavera de 1977 que dejaría de probar el T6 hasta que Goodyear suministrara neumáticos especiales. Sea como fuere, la FIA prohibió finalmente los coches de seis ruedas en 1982, mientras Williams trabajaba en un monoplaza similar cuyas pruebas eran muy prometedoras. El T6 ya había sido relegado al cementerio de los proyectos inacabados.

Ya entonces, la F1 era un caldo de cultivo para el espionaje, las filtraciones y los rumores. En 1976, Ferrari llegó a filtrar una foto de un 312T8 con 8 ruedas (cuatro delante y cuatro detrás). Evidentemente, se trataba de un fotomontaje, parte del engaño habitual para animar a otros equipos a embarcarse en proyectos de desarrollo inútiles y costosos en tiempo y recursos. También se puede imaginar el calvario de los mecánicos encargados de cambiar los neumáticos.