Qvale Mangusta: el supercoche italoamericano que debería haber sido un De Tomaso

La historia que nos interesa hoy es la de Qvale, un fabricante de automóviles cuyos años dorados se pueden contar con los dedos de una mano. Un sueño italoamericano, nacido en California, en San Francisco, y fabricado en Italia, en Módena. El único coche comercializado fue el Mangusta, llamado así por el modelo De Tomaso del mismo nombre. Lógico, dado que el coche debería haberse llamado originalmente De Tomaso. La historia del Manugsta es también la historia de un embrollo.

Un viejo amigo al rescate

A principios de los años 90, el legendario fundador Alessandro de Tomaso tenía problemas de salud, pero también debía salvar su marca moribunda. Su "imperio" ya había tenido que vender Maserati, Innocenti y Moto Guzzi para llenar sus arcas. La Pantera envejece y la Guara es un fracaso.

Inspirado por TR Griffith, En 1996, De Tomaso presentó un concepto llamado Bigua, pero no pudo pasar de la fase de prototipo sin una inversión financiera adecuada. Tras ser rechazado por el gobierno italiano, De Tomaso recurrió a un viejo conocido, la familia Qvale, de origen noruego, que llevaba importando de Tomaso a Estados Unidos desde los años sesenta, así como Maserati, cuando el Tridente había pasado bajo bandera argentina. El padre, Kjell, fue el primer importador de Jaguar en la costa oeste e incluso propietario de la marca británica Jensen, hasta su quiebra en 1976. A Bruce, su hijo, le convenció la idea e invirtió en De Tomaso, convirtiéndose en su accionista mayoritario.

Mangosta rompe una vieja amistad

Salvo que todo se torció rápidamente. Entre De Tomaso y Qvale no sólo hay diferencias sobre el proyecto, sino sobre todo una lucha de poder. De Tomaso no tenía ninguna intención de verse desposeído de su marca. En 1998, la familia Qvale creó Qvale Modena SpA para producir el Mangusta. La ruptura con De Tomaso era total y Qvale decidió actuar en solitario.

Sin embargo, De Tomaso reaccionó obteniendo la prohibición de utilizar su nombre. Así pues, aunque el modelo se presentó en el Salón del Automóvil de Los Ángeles de 2000 con el nombre De Tomaso, y los primeros modelos se fabricaron con esta insignia, posteriormente la producción pasó a Qvale. Como consecuencia, los primeros compradores tuvieron que acudir al concesionario para que les sustituyeran las placas.

¡No es un look fácil!

Este cambio, por cierto, ya condena el modelo, ya que Qvale no tiene legitimidad, ¡y es difícil de pronunciar! Y sin embargo, participaron algunos talentos de renombre: El chasis fue diseñado por Enrique Scalabroni, antiguo diseñador de Fórmula 1 con una sólida experiencia en Dallara, Williams y Ferrari. El Mangusta fue diseñado por Marcello Gandini, entre cuyos créditos figuran el Lamborghini Countach, el Lancia Statos y el Citroën BX.

Pero hay que decir que Gandini no estuvo muy inspirado aquí. Las líneas del Mangusta son más bien desordenadas y macizas, con una línea de techo muy alta y, sobre todo, un frontal fallido con un alerón en forma de pinza y unos faros feos, ocultos por la parrilla, que parecen sacados de un Ford Ka. Hay algunos detalles atípicos, como los pasos de rueda traseros inclinados del Mangusta, marca de la casa Gandini. En cuanto a la popa, presenta un parachoques atípico en el que destacan las luces alojadas tras una parrilla negra.

¡Pero con originalidad!

El Mangusta utiliza un generoso motor de 4,6 litros derivado del Ford Mustang, que incluso recibirá una preparación Saleen. Lo que realmente distingue a este supercoche es su exclusivo mecanismo de techo "roto-top", que se desliza hacia delante para permitir retirar el panel central.

Sólo hay tres pasos para desmontar la estructura: retirar el ligero panel central soltando dos pestillos (10 segundos), bajar la sección targa con pulsador detrás de los asientos o enfrentarse a un vendaval a más de 65 km/h (10 segundos) y guardar el panel central en el maletero (10 minutos).

En contraste con el caprichoso exterior, el interior es clásico pero muy elegante y bien acabado. Visteon, la división de posventa de Ford, suministra gran parte del habitáculo y ha sido galardonada con un logotipo grabado en relieve en el respaldo de los asientos. El salpicadero, los asientos y los guarnecidos forrados en cuero son exclusivos del Mangusta y presentan kilómetros de costuras triples perfectamente pespunteadas. Sofisticadas molduras cromadas rodean la palanca de cambios, cada tirador de puerta y la placa del aire acondicionado. El pomo del cambio mecanizado es una magnífica pieza.

El Mangusta tiene algunas excentricidades molestas. La ventanilla lateral no se baja del todo, y sólo se puede acceder al freno de mano izquierdo metiendo torpemente el brazo entre el panel de la puerta y el asiento. Entre 2000 y 2002, Qvale fabricó 284 coches, la mayoría exportados a Estados Unidos. La falta de una marca reconocida, la recesión económica y el inusual diseño dificultaron la comercialización del coche. En 2003, Qvale quebró.