El campeonato más conocido de Australia es, obviamente, el V8 Supercars, el equivalente a la NASCAR estadounidense o al difunto DTM alemán. Pero hay otra serie que ha tenido mucho éxito: la National Sport Sedan Series. ¿Cómo funciona? Al igual que la Trans-Am o el DRM, los coches inscritos son del tipo silueta, basados en un chasis tubular de acero y un aspecto carrozado, pero conservando la carrocería original.
Otra ventaja es la posibilidad de modificar el coche a voluntad, lejos, muy lejos de las estrictas normas de homologación de los campeonatos de la FIA. Hay muy pocas restricciones en cuanto a motores, transmisiones y aerodinámica: se da rienda suelta a la imaginación de los tuneadores. El resultado son monstruos con aspecto de Grupo 5, grandes motores sobrealimentados, pistas anchas y grandes neumáticos en la parrilla de salida: ¡puro automovilismo brutal! ¿El resultado? Aunque Supercars era profesional, los coches de este campeonato más bien pro-am eran a veces más rápidos en circuitos como Mount Panorama, Queensland Raceway y Phillip Island.
Ricciardello, el hombre hecho a sí mismo
En este espectacular campeonato, Alfa Romeo siempre ha estado representada. Ya en 1980 y 1981, Tony Edmondson ganó el título con un Alfa Romeo Alfetta GTV propulsado por un motor Holden y después por un Chevrolet. La serie finalizó en 1982, sustituida por el Campeonato Australiano de GT. Los GTV siguieron compitiendo, pero las berlinas, incluso adaptadas, luchaban contra los Porsche 935 y otros auténticos GT.
El campeonato se reanudó en 1991 y en 1992 se construyó un nuevo Alfa Romeo GTV Chevrolet bajo la dirección de Basil Ricciardello.
Basil llegó a Perth en 1963 procedente de su Sicilia natal, donde su pasión por las carreras nació de ver la Vuelta a Sicilia y las hazañas de Piero Taruffi, entonces un joven mecánico, y pronto empezó a participar en carreras de circuito, primero al volante de un EH Holden y luego de un Alfa Romeo GTA... ¡con motor Ford V8! Al cabo de unos años, Basil desarrolló su propia estructura de carreras. En 1984, inscribió su primer Chevrolet Alfa Romeo Alfetta GTV "de la casa" para el piloto Brian Smith.
Un Alfetta GTV metamorfoseado
En 1992 se construyó un segundo coche, que siguió una increíble carrera... ¡durante 30 años!
El techo, los pilares, los paneles de las puertas y el plenum para el intercooler siguen siendo originales, pero el resto del coche ha sufrido importantes transformaciones para darle más potencia, con secciones enteras de la carrocería rehechas, prominentes alerones, un enorme difusor trasero y un spoiler. Por supuesto, el coche ha evolucionado a lo largo de los años, con piezas modernizadas, cambiadas, etc. Además, con sus faros de pupilas de reptil y su carrocería de color rojo intenso, ¡el GTV no puede pasar desapercibido!
En el interior, sin embargo, no hay Busso u otro bloque italiano. No, en Australia nos gustan los grandes V8. Aquí, tenemos un V8 de 6 litros de Chevrolet, ¡con una potencia máxima de 700 CV!
Tony, campeón 25 años después
El mismo Brian Smith ganó el campeonato National Sports Sedan Series en 1994 y el campeonato Thundersports al año siguiente. Pero todo cambió cuando su hijo, Tony Ricciardello, de 18 años en 1998, se puso al volante. El joven iba rápido y atacaba sin descanso. Rápidamente se convirtió en la principal fuerza del deporte, acumulando éxito tras éxito, especialmente contra su gran rival Hossack en un Audi A4.
¿Lista de premios? Agarraos el sombrero: entre 1998 y 2023 (con una pausa en 2010 para participar en los V8 Supercars y entre 2020 y 2022), Tony participó en más de 270 carreras, subió al podio 200 veces y ganó casi 150. Al final, ganó 12 títulos de la National Sports Sedan Series, el último en 2023, ¡treinta y un años después del debut del coche!
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